近日，中國“天眼”FAST與南非MeerKAT望遠(yuǎn)鏡首次聯(lián)手探尋古老星團(tuán)的隱藏秘密。相關(guān)成果5月20日以封面文章形式刊發(fā)于《科學(xué)通報》。
球狀星團(tuán)是銀河系中最古老的天體之一，通常由數(shù)百萬顆恒星組成，其中包括脈沖星。這些高度磁化的脈沖星會以驚人的精度，發(fā)出規(guī)律的電磁脈沖信號。
論文通訊作者、清華大學(xué)講席教授李菂告訴《中國科學(xué)報》：“FAST與MeerKAT不僅持續(xù)發(fā)現(xiàn)球狀星團(tuán)中的脈沖星，還勾勒出銀河磁場的‘精細(xì)紋路’。這對‘水火搭檔’還將在未來追蹤脈沖星突變、研究星際湍流，甚至探索地外文明的可能信號。”
FAST的500米口徑反射面如電影《哪吒之魔童鬧海》中敖丙的“盤龍冰錘”，擅長捕捉最微弱的宇宙漣漪——那些來自數(shù)百萬光年外的脈沖星信號；建在南非卡魯高原的MeerKAT的64面天線陣則如哪吒投出的“火尖槍陣”，專注追蹤更廣闊天區(qū)中的信號，任何氣體電離產(chǎn)生的偏振變化，都逃不過它的“火眼金睛”。
“天眼”與“火眼”協(xié)力觀測了43顆脈沖星，并測得它們的偏振旋轉(zhuǎn)量——衡量宇宙磁場強度的關(guān)鍵指標(biāo)。這項成果讓全球相關(guān)樣本數(shù)量翻倍，也繪制出更清晰的銀河磁場圖譜。
根據(jù)理論預(yù)測，這些古老星團(tuán)應(yīng)充滿恒星演化后的電離氣體，然而除杜鵑座四十七星團(tuán)外，其余幾乎“空無一物”，仿佛有無形的“妖怪”吞噬了它們的“生氣”。李菂團(tuán)隊推測，藏在星團(tuán)深處的“妖怪”，可能是噴出高速星風(fēng)的白矮星和釋放紫外線的熱星。
相關(guān)論文信息：
https://doi.org/10.1016/j.scib.2025.03.022
編輯：李華山
