葉企孫：最精確的h值
來源：人民日報海外版 2013-12-13 正名
1918年，清華畢業(yè)生葉企孫（1898—1977）負笈美利堅，進人位于美國中北部的芝加哥大學，直接插入物理系三年級學習。
入學不久，他寫信回國向家人報告了他到美國求學的第一印象：“美國學生早上上課，手拿面包，邊吃邊趕，匆匆忙忙，分秒必爭，做事爽快，不見拖拉疲塌景象。”
不過，中國留學生向來以刻苦著稱，葉企孫也不例外，很快就適應了校內(nèi)的緊張氣氛。
當時的芝加哥大學物理系是美國物理學研究中心之一，素有重實驗的傳統(tǒng)，人才濟濟。受這樣的治學環(huán)境的影響，葉企孫走上了研習實驗物理學的道路。
1920年6月，葉企孫從芝加哥大學畢業(yè)，獲學士學位。當時留美學生在求學過程中，一般都要換一兩次學校，一來可以增進對美國社會的了解，二來可以更廣泛地接觸美國學者，多熟悉一些學術(shù)機構(gòu)。葉企孫也不例外，當年9月，轉(zhuǎn)至美國東部，進人哈佛大學，師從物理學界的翹楚——布里奇曼教授進行實驗研究。
在此，葉企孫從事的第一項物理研究工作是用x射線短波極限法測定普朗克常數(shù)h值。這是一項極具挑戰(zhàn)性的科研課題。而幾乎近代物理學的所有內(nèi)容都與這個基本作用量子發(fā)生關(guān)系，所以精確測定普朗克常數(shù)值，具有非常重要的科學價值。
葉企孫從1921年3月開始進行實驗測定，數(shù)月后即得到測定結(jié)果，并發(fā)表于當年的美國《科學院院報》和《光學學會會報》上，很快被國際科學界認為是當時最精確的h值。這一數(shù)值被國際物理學界沿用達16年之久。
有分析認為，葉企孫的這項研究并非開創(chuàng)了一個新領(lǐng)域，也沒有解決重大的理論問題。但是，規(guī)律性現(xiàn)象是每一個物理理論的基礎(chǔ)，所以發(fā)現(xiàn)這些現(xiàn)象的意義也就不言而喻了。另外，從另一個角度上說，巧妙、漂亮地完成一個復雜、困難而又有實際意義的物理實驗，無疑是一個實驗物理學家應有的追求。
兩年后，葉企孫完成高壓磁學的博士論文，獲哈佛大學博士學位。獲博士學位后，葉企孫原計劃再留美一年，做一些實驗研究，但因父親年事已高，盼他早日歸國。于是他放棄原來的打算，于1923年10月取道歐洲回國。
在美國留學5年，葉企孫成長為一個合格的實驗物理學家，在他頭腦中樹立了學術(shù)獨立和學術(shù)自主的觀點，這一觀點在隨后的若干年內(nèi)左右著他的思想和行動。
