近代以來，大國競爭是世界政治的重要組成部分，大國興衰的歷史就是大國之間折沖樽俎、縱橫捭闔的歷史。如何解釋世界政治變革的邏輯，一直是國際關系理論研究乃至世界歷史研究的重要話題。
大國競爭和帝國護持，是世界政治變革的兩個核心問題。近代以來，西方思想家更關注大國競爭，相對忽略了帝國護持。世界政治變革遵循兩條規(guī)律，一條是均勢律，一條是中和律。只有把握兩條規(guī)律的基本邏輯，才能準確理解世界政治變革的性質和方向。
均勢規(guī)律一直是我們觀察、理解大國關系變化和世界政治經濟變革的重要線索
均勢規(guī)律很早就有，但真正成為決定世界政治變革的基礎規(guī)律是近代威斯特伐利亞體系建立以來的事情。在經歷了西班牙王位繼承戰(zhàn)爭和拿破侖戰(zhàn)爭之后，維也納和會對世界政治的規(guī)劃就遵循了均勢規(guī)律，19世紀的歐洲百年和平也被認為是維也納體系均勢規(guī)律的產物。但是，到了20世紀之后，由于國家之間力量發(fā)展不平衡及其在此基礎上基于均勢規(guī)律的不同組合，逐漸演變成為以英國、法國、俄國為主導的協(xié)約國和德國、奧匈帝國、奧斯曼土耳其為主要成員的同盟國，兩大集團之間的對峙和戰(zhàn)爭，左右了一戰(zhàn)及其戰(zhàn)后的安排。此后，大國之間的力量對比在均勢律下縱橫捭闔，再次導演了二戰(zhàn)和冷戰(zhàn)，左右了以聯(lián)合國體系為中心的國際政治安全秩序和以布雷頓森林體系為中心的國際經濟金融秩序。可以說，均勢規(guī)律一直是我們觀察、理解大國關系變化和世界政治經濟變革的重要線索。
大國關系對世界政治變革的動力邏輯成為學界理解大國興衰、世界政治變革乃至大國政治悲劇等理論的現(xiàn)實基礎。耶魯大學的保羅·肯尼迪在《大國的興衰》中將均勢規(guī)律按照技術、財政（金融）、軍事和地緣政治等四個維度展開了。在這四個維度中，大國之間縱橫捭闔最終表現(xiàn)為近代以來大國的興衰史。這本著作的影響在國際關系、史學界甚至整個世界史上都非常大。羅伯特·吉爾平的《世界政治中的戰(zhàn)爭與變革》則以主流國際關系理論的學理剖析讓大國關系與世界政治的邏輯更加緊密，奠定了新現(xiàn)實主義的基礎。約翰·米爾斯海默的《大國政治的悲劇》更是將其提升到進攻性現(xiàn)實主義的大理論高度。20世紀中后期以來，關于均勢律的研究不斷豐富和發(fā)展，出現(xiàn)了威脅均衡、軟制衡等新理論觀點。迄今為止，學界普遍認為，均勢律在一種條件下是起作用的，而且現(xiàn)在均勢律還在大國關系中起作用，只要存在著力量大致相當?shù)臒o政府狀態(tài)，均勢律就起作用。
從均勢律出發(fā)，決定世界政治變革未來方向的主要因素是中、美、俄的戰(zhàn)略大三角的大國關系。今天思考、觀察、預測世界政治變革的未來前景時，更多地是從中美俄力量對比的變化來理解均勢律或者理解基于均勢的大國競爭，很多學者都在爭論世界政治未來是不是會走向新冷戰(zhàn)？比如哈佛大學格雷厄姆·艾利森提出的“修昔底德陷阱”引發(fā)了廣泛關注。特別是特朗普任期之后，中美在經貿、高科技、臺灣、涉港等問題上的競爭，似乎揭示了中美已經陷入了“修昔底德陷阱”，甚至還有不少人認為中美關系不存在“十字路口說”，而是已經過了十字路口，也回不到過去了，世界的未來就是新的冷戰(zhàn)對峙。不管這一判斷是否立得住，但均勢律確實在其中起作用是毋庸置疑的，世界政治各個方面都受制于中美俄的戰(zhàn)略大三角關系，其運行原則還是均勢律。在地區(qū)秩序層面，中美日韓在亞太地區(qū)的表現(xiàn)也是均勢規(guī)律，只是在不同條件下，均勢規(guī)律所導致的現(xiàn)象是不同的，或者大國關系的形態(tài)是不一樣的。
均勢律與中和律相互糾纏，彼此交織，貫穿在大國競爭的戰(zhàn)略實踐之中
事實上，大國關系是有多種形態(tài)的，這是因為均勢條件和另外一個條件，只有均勢的條件我們是無法看清楚世界政治完整畫面的，這就要求我們引入決定世界政治變革的另一條規(guī)律，我們將其界定為中和律。總體來看，均勢律和中和律各有側重，本體論、認識論、方法論和價值論均存在比較大的差異。其中，均勢律是戰(zhàn)略律，強調從力量對比的消長變化來分析問題，分析的重心是找敵人、找對手，在此基礎上運籌大國關系，左右世界政治的變革。中和律則是政治律，強調從資源配置的比較優(yōu)勢來分析問題，分析的重心是找朋友、找伙伴，在此基礎上運作大國關系，左右世界政治變革。在其現(xiàn)實性上，均勢律與中和律相互糾纏，彼此交織，貫穿在大國競爭的戰(zhàn)略實踐之中。
中和律的說法盡管更多來自中國古典文化的語境，實際上和基辛格強調的政治正當性的概念是內在契合的。從理論基礎來看，中和律和均勢律有什么區(qū)別呢？均勢律的理論基礎是國際體系論，認為世界政治形成了一個國際體系，在這個國際體系中，國家是唯一具有本質性的行為體，世界政治就是一個國家之間互動的體系，國家之間的互動除了均勢規(guī)律沒有其他。相比之下，中和律的理論基礎是生態(tài)體系論，認為世界政治是一個生態(tài)體系，國家僅僅是世界政治中的一個行為體，還存在經濟行為體、社會行為體、身份認同行為體以及環(huán)繞在諸多行為體周圍的生態(tài)環(huán)境，所有行為體和生態(tài)環(huán)境之間存在著相互依存、和合共生的生態(tài)—生長關系。
中和律有不同于均勢律的客觀基礎和內在邏輯。中和律不是力量律，是政治律甚至是認同律，均勢律強調世界是分成不同部分的，所構建的是天下為私的世界。中和律認為世界是整體的，是不可分的，是一個天下為公的世界。正因為如此，即便是在大國競爭、均勢律主導的世界政治當中，仍然可以隱約發(fā)現(xiàn)中和律在其中起的作用。比如軟制衡理論，就是一種中和律在起作用。當然，中和律和均勢律不是絕對的，而是相互內嵌的。我們做研究的時候，可能需要做嚴格的研究設計來精準觀察均勢律和中和律對世界政治或者大國競爭的形態(tài)所產生的影響。從這個意義上來說，決定中和律的條件是什么呢？
按照生態(tài)體系屬性是開放還是封閉、是無政府還是等級制兩個條件，不同的生態(tài)體系屬性可以導致不同的大國競爭形態(tài)和世界政治變革景觀。第一種情況是在封閉的、無政府狀態(tài)的生態(tài)體系下，一定會形成一個大國競爭甚至沖突對抗、結盟對抗的世界政治，比如歐洲近代以來的世界政治。第二種情況是在開放的、無政府狀態(tài)生態(tài)體系下，世界政治一定會向外釋放競爭壓力，就是近代歐洲在歐洲大陸上的均勢競爭外溢成為海外殖民擴張、掠奪勢力范圍的殖民帝國形態(tài)，在內部競爭當中的一些能量會通過對外建立等級制的霸權、殖民帝國的政治形態(tài)加以釋放。第三種情況是在封閉的、等級制的生態(tài)體系條件下，一定會形成一個帝國體系，帝國體系最顯著的特征就是它和歸屬的地區(qū)之間有明確的制度性的約定。第四種情況是在開放的、等級化的狀態(tài)，一定會形成一種不同于以上三種的共同體形態(tài)，這是現(xiàn)在我們在探討的不同于大國競爭、霸權、帝國的共同體政治形態(tài)，大國之間會不會找到良性相處之道。近年來中國領導人在處理中美關系時提出的探索大國正確相處之道，就是在探討這個世界政治變革的新思路。
綜合均勢律和中和律，當今世界政治變革的性質不是功能性變化，也不是結構性變化，而是生態(tài)體系層面的系統(tǒng)性變化
如果決定世界政治變革的均勢律和中和律是具有解釋力的，我們能從其中找到理解當今世界政治變革的什么啟示呢？毫無疑問，中美關系的確受到均勢律的影響，一段時期以來學界對中美戰(zhàn)略博弈的分析都是此種均勢律的表現(xiàn)，隨著中美兩國力量對比的日益接近，必然會出現(xiàn)戰(zhàn)略競爭上升的現(xiàn)象。但是，決定中美關系是否會重復美蘇冷戰(zhàn)前景的另一個重要規(guī)律是中和律。從中和律角度來看，中美關系的未來前景還取決于在力量接近的情況下究竟是堅持開放的原則還是堅持封閉的原則。如果中美兩個國家堅持“脫鉤斷鏈”的政策，無論是“小院高墻”還是“大院深墻”，中美關系必定會重復美蘇冷戰(zhàn)那樣的結局，出現(xiàn)大國對峙的新冷戰(zhàn)前景。如果中美兩國堅持開放競爭的態(tài)度，兩個大國在一個開放的世界當中是有可能不重復美蘇冷戰(zhàn)對抗，找到大國良性競爭和和平共處之道的。這就是綜合均勢律和中和律得出的重要啟示。
如果把眼光放得更長遠來看待世界政治變革，將中美競爭放在世界政治變革的宏觀生態(tài)體系視野下觀察的話，中美關系的前景的確不是“修昔底德陷阱”的宿命。幾千年來，在不同歷史階段，世界政治總是呈現(xiàn)為不同形態(tài)。人類社會早期在分散的時代，見證了城邦體系、部落體系和公社體系三種形態(tài)，這三種形態(tài)都是基于對血緣、地緣、倫理聯(lián)系的宗法秩序或者說倫理秩序。當亞歷山大遠征到波斯甚至印度的時候，他的倫理體系支撐不起帝國龐大的治理范圍，很快就崩潰了。從羅馬帝國開始，在維系這種更大范圍的共同體或者是組織形態(tài)的時候，人們將教會引入其中，開創(chuàng)了羅馬天主教會，成為羅馬帝國最大的加持者。對于這一做法，黑格爾在《歷史哲學》中做了精辟的分析，認為絕對精神經過了從地中海文明的家庭階段，步入羅馬帝國和中世紀的市民社會階段。黑格爾講的市民社會主要是指教會，只有教會能夠支撐起強大的帝國，或者說只有教會才能把族群差異、種族差異消滅掉，就像阿拉伯帝國在進攻波斯的時候，波斯選擇了宗教投誠而保持自己世俗的政治形態(tài)。
近代以來的世界政治是在西方中心主義的路燈下塑造的，歐洲列強競爭的格局塑造了近代世界政治。經過30年戰(zhàn)爭的洗禮，在1648年的威斯特伐利亞會議上，歐洲人把上帝驅逐了，確立了“上帝的歸上帝、凱撒的歸凱撒”，導致世界成了諸國紛爭的世界。直到這個時候，人們才見證了吉爾平提到的基于均勢體系的國家間體系。經過了五百年的均勢體系運行之后，今天會不會出現(xiàn)一種新的變化，這種變化叫作百年未有之大變局，或者說世界之變、歷史之變和時代之變。
從科學研究角度來講，要判斷世界政治變革的性質是什么，需要綜合均勢律和中和律。從均勢律來講，世界沒有變化，仍然存在著大國力量消長變化引發(fā)的大國競爭。從中和律來講，世界是有變化的，關鍵取決于生態(tài)體系的變化。因此，綜合均勢律和中和律，當今世界政治變革的性質不是功能性變化，也不是結構性變化，而是生態(tài)體系層面的系統(tǒng)性變化。只有科學分析世界生態(tài)體系的變化，才能理解當今世界政治變革的性質，才能把握中美關系和世界政治變革的方向。總之，對于這個問題的分析，一定不能帶有任何神秘和思辨的色彩，一定要將其放到物質資料生產方式變革的唯物史觀和大歷史觀基礎上，這就是我們理解世界政治變革的正確方法論。
（作者為清華大學社會科學學院教授）
編輯：李華山
