我的學術研究是從走出課堂、走出校門,、走向田野開始的,。
記得1982年寒假，我在西南政法學院（現(xiàn)為西南政法大學）學習期間,，閱讀馬克思主義法學有關法律與社會關系的論述,，初步了解西方社會法學派之后,，在辛明,、文正邦等老師的鼓勵和支持下，我走出校門,，到重慶的派出所,、居委會、少管所等處,，對賭博等問題進行社會調查,。在朱曉武老師的指導下，調查報告《誘發(fā)犯罪的重要根源——關于重慶市賭博情況調查》發(fā)表在1983年第4期西南政法學院的《法學季刊》上,。一位本科生在讀期間能夠在學術刊物上發(fā)表文章,，這在當時還不多見，也給了我莫大的鼓勵,。
此后,，我閱讀了大量社會學作品，廣泛涉獵有關法律與社會關系,、法律的社會作用,、影響法律的社會因素等方面的論著。漸漸地,，我對走向社會,、走向田野了解國家法律的具體施行、探知實際規(guī)范民眾行為的法規(guī)產生了濃厚興趣,，對那些具體生活中仍然有約束力,、有活力的法——習慣法,，即“活法”，有了較為清晰的認識,。
彼時,，我國法制建設正隨改革開放的步伐大力推進，民眾熱切期盼法律能夠在社會生活中發(fā)揮更大作用,?；诖耍?985年到中南政法學院（現(xiàn)為中南財經政法大學）工作后,，我在從事法理學教學的同時,，常常走出校門，與個體戶,、警察,、售票員、修理工,、護士等各行各業(yè)的人漫談,，了解他們對法律、法制的看法,。
這樣的調查,，盡管常面臨不理解、被懷疑,、遭拒絕,、缺經費等種種困難，但我風雨無阻,、樂在其中,。我愈發(fā)感受到田野對我的吸引力，進一步堅定了到田野中探“活法”,、求真知的決心,。
猶記1988年5月，我到湖北來鳳等地進行農村法制,、民族文化等方面的田野調查,。宿農家屋、食百家飯,，察碑刻,、看契約，火塘旁談習慣法,、星夜下聊化矛盾,，生活雖艱苦，心情卻很暢快,。返回時搜集到的兩大捆材料,，令我異常興奮,。
一路走來，我對湖北農民法律意識,、湖南農村宗族規(guī)范,、廣西金秀瑤族習慣法、河北基層人民法院司法,、貴州黔東南村規(guī)民約,、浙東地區(qū)鄉(xiāng)村習慣法變遷、廣東大亞灣自治規(guī)范等進行了社會調查,，學術研究的方向日益篤定,。
我常年行走在鄉(xiāng)村和城市，奔波在天南海北,，參與訂婚過程,，感受建房互助，觀察村民選舉,，旁聽糾紛調解,，探尋民眾生活中的具體規(guī)范，理解社會的秩序維持,，在煙火味中感悟習慣法這類“活法”的活力,。
在田野中行走，辛苦是難免的,，常常一天只吃一頓飯,、一走就是三四個小時,。2010年8月23日,，我在廣西金秀獨自沿山間小路走了近3小時才到了雞沖屯。螞蟥叮咬在腳上,、腿上,，傷口一直在出血，半條褲子都被染紅了,。晚上回到縣城,，買了幾塊創(chuàng)可貼，才暫時止住了血,?？嗍钦婵啵贿^,，這種苦總會被看到一塊村規(guī)石碑,、見到一份“嫁郎”合同、訪問一位當事人的喜悅所淹沒,。
到田野中探“活法”,，貴在持之以恒,。我牢記大學時俞榮根教授的“牢牢抓住一匹馬”的教導，選定田野調查點進行連續(xù)調查,。2004年4月至今,，我到廣西金秀進行了32次調查，避免“會議室式調查”“快餐式調查”,，沉下去,、住下來、進得去,、看清楚,、聊得來、弄明白,，力求真正吃透“活法”,，再用學術語言表達出來。
了解,、傳承這些“活法”規(guī)范,，推動中華優(yōu)秀傳統(tǒng)法律文化的創(chuàng)造性轉化、創(chuàng)新性發(fā)展,，是我在田野調查中的一貫追求,。雖然辛苦和不易，但不斷給我以新的體悟和認識——
民間社會的公共生活習慣法,、民事習慣法等“活法”規(guī)范,，是各地民眾在長期生產、生活中逐漸形成的,，具有濃厚的本土特色,，體現(xiàn)了歷史傳統(tǒng)、地方文化的特點,，是群眾智慧的累積,，對滿足民眾生活需要、維持社會安寧具有積極意義,。
生態(tài)保護習慣法,、互助習慣法等體現(xiàn)和諧、平衡,、共存內涵的“活法”,，在群眾觀念中根深蒂固，在當今一些地區(qū)依然有旺盛的生命力,，在法治建設中發(fā)揮著積極作用,。
讓人欣喜的是，多年來我國部分法律法規(guī)對習慣進行了具體規(guī)范，形成了為數(shù)不少的習慣法,，反映了立法對傳統(tǒng)的賡續(xù),、對實踐的尊重和對社會規(guī)范的肯定。特別是2021年實施的民法典規(guī)定,，“處理民事糾紛,，應當依照法律；法律沒有規(guī)定的,，可以適用習慣,，但是不得違背公序良俗”，第一次以法典形式明文規(guī)定“習慣”作為民法淵源,，這在我國法治發(fā)展史上具有里程碑式的意義,。
隨著數(shù)字時代的到來，“田野”將更為廣闊,，“活法”也將更為復雜,，更有挑戰(zhàn)性和吸引力。我將繼續(xù)潛心篤行,，躬身耕耘,。
（作者：高其才，系清華大學法學院教授,、博士生導師,，中國法學會法理學研究會副會長。）
編輯：李華山
