我的學(xué)術(shù)研究是從走出課堂、走出校門、走向田野開始的。
記得1982年寒假，我在西南政法學(xué)院（現(xiàn)為西南政法大學(xué)）學(xué)習(xí)期間，閱讀馬克思主義法學(xué)有關(guān)法律與社會(huì)關(guān)系的論述，初步了解西方社會(huì)法學(xué)派之后，在辛明、文正邦等老師的鼓勵(lì)和支持下，我走出校門，到重慶的派出所、居委會(huì)、少管所等處，對(duì)賭博等問題進(jìn)行社會(huì)調(diào)查。在朱曉武老師的指導(dǎo)下，調(diào)查報(bào)告《誘發(fā)犯罪的重要根源——關(guān)于重慶市賭博情況調(diào)查》發(fā)表在1983年第4期西南政法學(xué)院的《法學(xué)季刊》上。一位本科生在讀期間能夠在學(xué)術(shù)刊物上發(fā)表文章，這在當(dāng)時(shí)還不多見，也給了我莫大的鼓勵(lì)。
此后，我閱讀了大量社會(huì)學(xué)作品，廣泛涉獵有關(guān)法律與社會(huì)關(guān)系、法律的社會(huì)作用、影響法律的社會(huì)因素等方面的論著。漸漸地，我對(duì)走向社會(huì)、走向田野了解國家法律的具體施行、探知實(shí)際規(guī)范民眾行為的法規(guī)產(chǎn)生了濃厚興趣，對(duì)那些具體生活中仍然有約束力、有活力的法——習(xí)慣法，即“活法”，有了較為清晰的認(rèn)識(shí)。
彼時(shí)，我國法制建設(shè)正隨改革開放的步伐大力推進(jìn)，民眾熱切期盼法律能夠在社會(huì)生活中發(fā)揮更大作用。基于此，1985年到中南政法學(xué)院（現(xiàn)為中南財(cái)經(jīng)政法大學(xué)）工作后，我在從事法理學(xué)教學(xué)的同時(shí)，常常走出校門，與個(gè)體戶、警察、售票員、修理工、護(hù)士等各行各業(yè)的人漫談，了解他們對(duì)法律、法制的看法。
這樣的調(diào)查，盡管常面臨不理解、被懷疑、遭拒絕、缺經(jīng)費(fèi)等種種困難，但我風(fēng)雨無阻、樂在其中。我愈發(fā)感受到田野對(duì)我的吸引力，進(jìn)一步堅(jiān)定了到田野中探“活法”、求真知的決心。
猶記1988年5月，我到湖北來鳳等地進(jìn)行農(nóng)村法制、民族文化等方面的田野調(diào)查。宿農(nóng)家屋、食百家飯，察碑刻、看契約，火塘旁談習(xí)慣法、星夜下聊化矛盾，生活雖艱苦，心情卻很暢快。返回時(shí)搜集到的兩大捆材料，令我異常興奮。
一路走來，我對(duì)湖北農(nóng)民法律意識(shí)、湖南農(nóng)村宗族規(guī)范、廣西金秀瑤族習(xí)慣法、河北基層人民法院司法、貴州黔東南村規(guī)民約、浙東地區(qū)鄉(xiāng)村習(xí)慣法變遷、廣東大亞灣自治規(guī)范等進(jìn)行了社會(huì)調(diào)查，學(xué)術(shù)研究的方向日益篤定。
我常年行走在鄉(xiāng)村和城市，奔波在天南海北，參與訂婚過程，感受建房互助，觀察村民選舉，旁聽糾紛調(diào)解，探尋民眾生活中的具體規(guī)范，理解社會(huì)的秩序維持，在煙火味中感悟習(xí)慣法這類“活法”的活力。
在田野中行走，辛苦是難免的，常常一天只吃一頓飯、一走就是三四個(gè)小時(shí)。2010年8月23日，我在廣西金秀獨(dú)自沿山間小路走了近3小時(shí)才到了雞沖屯。螞蟥叮咬在腳上、腿上，傷口一直在出血，半條褲子都被染紅了。晚上回到縣城，買了幾塊創(chuàng)可貼，才暫時(shí)止住了血。苦是真苦，不過，這種苦總會(huì)被看到一塊村規(guī)石碑、見到一份“嫁郎”合同、訪問一位當(dāng)事人的喜悅所淹沒。
到田野中探“活法”，貴在持之以恒。我牢記大學(xué)時(shí)俞榮根教授的“牢牢抓住一匹馬”的教導(dǎo)，選定田野調(diào)查點(diǎn)進(jìn)行連續(xù)調(diào)查。2004年4月至今，我到廣西金秀進(jìn)行了32次調(diào)查，避免“會(huì)議室式調(diào)查”“快餐式調(diào)查”，沉下去、住下來、進(jìn)得去、看清楚、聊得來、弄明白，力求真正吃透“活法”，再用學(xué)術(shù)語言表達(dá)出來。
了解、傳承這些“活法”規(guī)范，推動(dòng)中華優(yōu)秀傳統(tǒng)法律文化的創(chuàng)造性轉(zhuǎn)化、創(chuàng)新性發(fā)展，是我在田野調(diào)查中的一貫追求。雖然辛苦和不易，但不斷給我以新的體悟和認(rèn)識(shí)——
民間社會(huì)的公共生活習(xí)慣法、民事習(xí)慣法等“活法”規(guī)范，是各地民眾在長期生產(chǎn)、生活中逐漸形成的，具有濃厚的本土特色，體現(xiàn)了歷史傳統(tǒng)、地方文化的特點(diǎn)，是群眾智慧的累積，對(duì)滿足民眾生活需要、維持社會(huì)安寧具有積極意義。
生態(tài)保護(hù)習(xí)慣法、互助習(xí)慣法等體現(xiàn)和諧、平衡、共存內(nèi)涵的“活法”，在群眾觀念中根深蒂固，在當(dāng)今一些地區(qū)依然有旺盛的生命力，在法治建設(shè)中發(fā)揮著積極作用。
讓人欣喜的是，多年來我國部分法律法規(guī)對(duì)習(xí)慣進(jìn)行了具體規(guī)范，形成了為數(shù)不少的習(xí)慣法，反映了立法對(duì)傳統(tǒng)的賡續(xù)、對(duì)實(shí)踐的尊重和對(duì)社會(huì)規(guī)范的肯定。特別是2021年實(shí)施的民法典規(guī)定，“處理民事糾紛，應(yīng)當(dāng)依照法律；法律沒有規(guī)定的，可以適用習(xí)慣，但是不得違背公序良俗”，第一次以法典形式明文規(guī)定“習(xí)慣”作為民法淵源，這在我國法治發(fā)展史上具有里程碑式的意義。
隨著數(shù)字時(shí)代的到來，“田野”將更為廣闊，“活法”也將更為復(fù)雜，更有挑戰(zhàn)性和吸引力。我將繼續(xù)潛心篤行，躬身耕耘。
（作者：高其才，系清華大學(xué)法學(xué)院教授、博士生導(dǎo)師，中國法學(xué)會(huì)法理學(xué)研究會(huì)副會(huì)長。）
編輯：李華山
