3.7萬(wàn)人如何寫一篇論文
來源：新京報(bào) 2014-2-23 金煜
近期，一份學(xué)術(shù)期刊上刊登了一篇有著37000多名作者的研究論文。這些“作者”又是玩家，通過一個(gè)名叫EteRNA的在線科學(xué)游戲，參與到現(xiàn)實(shí)生活中的RNA研究中。眾籌，這個(gè)利用集體智慧做同一件事的概念，正在慢慢進(jìn)入科學(xué)界，以好玩有趣的形式發(fā)動(dòng)科學(xué)愛好者的熱情。科學(xué)家認(rèn)為，眾籌的力量將改變科研的形式，成為今后科學(xué)發(fā)展重要的能量。
【個(gè)案】 玩家網(wǎng)上玩科學(xué)“游戲”
杰西卡•佛內(nèi)爾的工作并不需要太多的腦力。她每天在密歇根州一家倉(cāng)庫(kù)負(fù)責(zé)跑鞋的儲(chǔ)存。20年前，杰西卡曾是密歇根州立大學(xué)的一名天文物理學(xué)學(xué)生，畢業(yè)后她未能在學(xué)術(shù)領(lǐng)域得到長(zhǎng)期的工作機(jī)會(huì)，今天只能通過每天給跑鞋分類養(yǎng)活自己。
杰西卡可能放棄天文物理學(xué)了，但她卻依然是名科學(xué)愛好者。每天晚上下班回家，她便坐在電腦前，開始了她的“第二份工作”：設(shè)計(jì)核糖核酸（RNA）的分子來創(chuàng)造蛋白質(zhì)。
在一個(gè)在線網(wǎng)絡(luò)游戲EteRNA上，網(wǎng)名叫做“星光燦爛的杰西”的杰西卡成了排名第二的玩家。就是這個(gè)游戲，讓杰西卡在內(nèi)的37000人以“玩家”的名義參與了他們喜愛的科學(xué)。
從設(shè)計(jì)來看，EteRNA有點(diǎn)像休閑游戲“寶石迷陣”或者經(jīng)典游戲俄羅斯方塊，玩家可以通過點(diǎn)擊對(duì)各種顏色的小塊進(jìn)行重組。但是和休閑游戲不同的是，在EteRNA里的小塊，事實(shí)上是構(gòu)建生物最基本單元RNA的物質(zhì)——核苷酸，玩家對(duì)其的自由組合，可以創(chuàng)造出各種各樣的分子。
除了休閑、科普的作用外，EteRNA游戲事實(shí)上還有著更重要的功能。游戲設(shè)計(jì)來自于由斯坦福大學(xué)和卡內(nèi)基梅隆大學(xué)的科學(xué)家，通過幾萬(wàn)名玩家對(duì)RNA的自主操縱，游戲事實(shí)上也在模擬真實(shí)世界中RNA的運(yùn)作規(guī)律。
【成果】 游戲成果獲科學(xué)界認(rèn)可
和普通游戲一樣，EteRNA也有著激勵(lì)機(jī)制：得分最高的玩家可以有機(jī)會(huì)讓自己的RNA設(shè)計(jì)在真實(shí)世界中存在。每周，斯坦福大學(xué)將選拔4到16名玩家設(shè)計(jì)的分子進(jìn)行人工合成。
紐約律師羅伯特•羅格斯基說，作為玩家，他的14條設(shè)計(jì)被選拔為人工合成名單。“它可以解碼出一種前所未見的蛋白質(zhì)，它可能是未來治療青光眼或癌癥的基礎(chǔ)，也可能會(huì)導(dǎo)致‘僵尸末日’的出現(xiàn)。”
這種獎(jiǎng)勵(lì)成為很多玩家的動(dòng)機(jī)。他們仔細(xì)地研究實(shí)驗(yàn)室提供的各種數(shù)據(jù)，看如何合成分子在自然界中有怎樣的功能，然后再進(jìn)一步修改自己的設(shè)計(jì)。這樣，玩家在做著原本是科學(xué)家的工作，他們可以幫助科學(xué)家來解開各種未知的謎題。
現(xiàn)在，這個(gè)游戲已經(jīng)真正得到了學(xué)術(shù)界的認(rèn)可。在最近一期《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》上，刊登了EteRNA游戲得出的第一個(gè)重要的學(xué)術(shù)成果。在名為《海量公開實(shí)驗(yàn)室所得RNA設(shè)計(jì)規(guī)律》的論文中，研究人員寫道，通過37000名科學(xué)愛好者的參與設(shè)計(jì)，參與者不僅在進(jìn)行分子模擬，而且直接參與了RNA的合成實(shí)驗(yàn)，這使得研究人員發(fā)現(xiàn)了一些此前未知的設(shè)計(jì)規(guī)律。
論文的署名作者有11位，最后一名署名作者為“EteRNA參與者”，對(duì)其注釋中，顯示了所有37542名玩家的注冊(cè)名。這超過37000名玩家中，只有10%是職業(yè)科學(xué)家。
【影響】 科學(xué)家干十年不如玩家玩三周
EteRNA并非第一個(gè)通過眾籌游戲開展科學(xué)實(shí)驗(yàn)的游戲，它直接來自于此前一個(gè)同樣有名的游戲Foldit。同樣，F(xiàn)oldit讓玩家搗鼓各種蛋白質(zhì)的3D結(jié)構(gòu)，雖然披著娛樂游戲的外衣，實(shí)質(zhì)卻是一種眾籌科學(xué)實(shí)驗(yàn)。
“眾籌”的概念早在2006年就已經(jīng)提出，簡(jiǎn)單理解，就是一大群人通過集體的智慧來解決同一個(gè)問題。“眾籌”的概念今天已遍及互聯(lián)網(wǎng)，并開始進(jìn)入科學(xué)領(lǐng)域，尤其是需要海量組合數(shù)據(jù)的生物化學(xué)界。
此前的Foldit游戲，吸引了超過5萬(wàn)名玩家。其被證明比傳統(tǒng)的蛋白質(zhì)展開軟件有效得多，玩家曾經(jīng)在三個(gè)禮拜內(nèi)便模擬出了一種逆轉(zhuǎn)錄病毒蛋白酶。相比之下，科學(xué)家曾經(jīng)花了十年來解碼這種病毒。
在另一個(gè)由加拿大麥吉爾大學(xué)生物信息中心創(chuàng)造的Flash游戲Phylo中，玩家可以自主操作彩色的DNA序列，以和不同物種匹配。有趣的是，玩家操作的DNA序列事實(shí)上經(jīng)過精挑細(xì)選，被科學(xué)家認(rèn)為有可能導(dǎo)致人類癌癥、代謝失常、神經(jīng)失常等疾病，他們希望通過這種方式來解開這些疑難疾病。
另一個(gè)嘗試是稱為“銀河動(dòng)物園”的互聯(lián)網(wǎng)互動(dòng)游戲，全球估計(jì)有25萬(wàn)名注冊(cè)用戶，在各自的電腦網(wǎng)頁(yè)上共同參與辨別深空天體。設(shè)計(jì)者原以為要一年時(shí)間才能區(qū)別100萬(wàn)銀河圖像，而事實(shí)上，第一年大約15萬(wàn)用戶做出了500萬(wàn)條辨別分析。
【趨勢(shì)】 眾籌改變科學(xué)研究形式
過去的兩年中，通過眾籌的力量，EteRNA游戲已經(jīng)得到了RNA展開的40條新規(guī)律，研究人員在論文中顯示，他們不僅找到了新的規(guī)律，而且也證實(shí)集體智慧的力量超過了超級(jí)計(jì)算機(jī)。他們同時(shí)通過超級(jí)計(jì)算機(jī)算法來進(jìn)行模擬，結(jié)果顯示，計(jì)算機(jī)得出的結(jié)果準(zhǔn)確度遠(yuǎn)低于眾多玩家得出的結(jié)果。
“在讓非職業(yè)科學(xué)家在線參與復(fù)雜科研方面，我們還真是走在很前面。”科學(xué)家安德烈•特努烈說，“RNA組成美麗的分子。它們本身形態(tài)簡(jiǎn)單，但卻可以自我組成復(fù)雜的形狀。在科學(xué)界，現(xiàn)在正在掀起RNA革命。生命的復(fù)雜性可能正來自于RNA信號(hào)。”
科學(xué)家認(rèn)為，互聯(lián)網(wǎng)可以令“集體智慧”進(jìn)入科研領(lǐng)域，以游戲等方式來收集業(yè)余愛好者的共同腦力，推動(dòng)科研進(jìn)步。
此前，游戲“憤怒的小鳥”開發(fā)者曾估計(jì)，全球所有的玩家每天花在該游戲上的時(shí)間大約有2億分鐘，如果這些關(guān)注能夠被利用，將是科學(xué)研究上不可估量的能量。
“大量的玩家一起合作，用游戲的形式來解開復(fù)雜的問題，這是很重要的研究。”正在對(duì)EteRNA和Foldit眾籌游戲進(jìn)行研究的信息傳播學(xué)者凱西•奧唐納說，“它并不簡(jiǎn)單，但卻是完全不同的科學(xué)研究形式，我們應(yīng)該去深入了解它更廣的含義。”
“通過游戲和玩家來參與科學(xué)，我們改變了科研的形式。”奧唐納說。
