北京中軸線是指位于北京老城中心，從北端的鐘鼓樓，經(jīng)萬寧橋、景山、故宮、太廟、社稷壇、天安門廣場、正陽門、天橋地區(qū)、天壇、先農(nóng)壇，到南端的永定門，長達7.8公里，貫穿北京老城南北，并始終決定整個北京老城城市格局的龐大建筑群體。在這一巨大建筑群中，匯集了13世紀以來中國歷史上最為重要的國家紀念性建筑、禮儀建筑和標志性建筑，展現(xiàn)了中華文明具有代表性的物質(zhì)形態(tài)特征。
北京中軸線是中華文明的獨特見證。城市作為文明發(fā)展的表征，必然從各個方面呈現(xiàn)它承載文明的主要特征。在中國文化傳統(tǒng)中，都城位置的選擇具有極其重要的意義，它在國土中的位置不僅要符合觀念中的中心地位，更要與特定的星座在天穹上的位置對應，這也是中華文明“天人合一”觀念的重要組成部分。
北京中軸線作為都城的核心建筑群，繼承了自西周初年形成的都城格局和制度，延續(xù)了秦漢以來都城中心建筑群與星象對應的傳統(tǒng)。
乾隆皇帝在《皇都篇》中，將這種關(guān)系表達為北京對應北天星空中帝車座的開陽星。在北京中軸線的格局和朝向上，無論是“向明而治”還是“允執(zhí)厥中”“建極綏遒”都強烈地表現(xiàn)出在中國傳統(tǒng)觀念中都城的核心建筑的道德意義和構(gòu)建國家秩序的象征性。元代在營建大都（北京）時，對形成于西周初年并在漢代成為儒家經(jīng)典文獻組成部分的營國制度的附會，之后明代、清代對這一制度的不斷發(fā)展、完善，不僅僅反映了這種傳統(tǒng)文明精神的傳承，更反映了中華文明多元一體格局形成的過程。
北京中軸線上太廟、社稷壇、天壇、先農(nóng)壇是中國古代社會最重要的國家祭祀活動場所，而祭祀在中國歷史上被作為國家最重要的事務(wù)。這四組壇廟建筑與北京中軸線上的其他建筑共同構(gòu)建了一個中華文明傳統(tǒng)包容、多樣的信仰體系。
北京中軸線是中華文明秩序和美學觀念基礎(chǔ)上都城核心建筑群的杰出范例。都城的營建不僅是一個城市構(gòu)建秩序的過程，更是國家秩序的表征。北京中軸線作為都城核心建筑群，從建筑的規(guī)模、形式、布局到裝飾細節(jié)，無不是對這種基于中華文明傳統(tǒng)觀念的秩序進行了極致的表達，形成了統(tǒng)領(lǐng)全城的格局形態(tài)。
朝廷、宮室表達了等級秩序，鐘鼓樓反映了通過對時間的管理構(gòu)建社會生活秩序的城市管理體系，各重城門則是這種社會生活秩序的體現(xiàn)。北京中軸線構(gòu)成了對這種秩序的清晰表達。“以中為尊”是中國傳統(tǒng)文化中秩序的基礎(chǔ)，“大中至正”則賦予這種秩序道德以意義，影響了中國傳統(tǒng)建筑的整體審美意象。北京中軸線建筑群中的建筑展現(xiàn)了對這種審美意象的極致追求。兩側(cè)對稱布局的城市區(qū)域?qū)又械谋本┲休S線建筑群的烘托，形成了恢宏壯麗、綱維有序的城市景觀。
縱貫北京老城南北的城市中心建筑群，穿越了多個功能復雜的城市功能區(qū)，呈現(xiàn)了宮城中帝王的生活，內(nèi)城中王公、官僚等的生活、外城普通民眾的生活，構(gòu)成了中國傳統(tǒng)社會生活最具完整性的物質(zhì)載體。這種對傳統(tǒng)生活的表達也反映在與北京中軸線建筑群相關(guān)的、極為豐富的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)上。
北京中軸線作為中古以后古代中國的都城和現(xiàn)代中國首都的核心，它的選址、建設(shè)與北京西部、北部的山脈，與從西向東穿越北京的河湖水系相互關(guān)聯(lián)，構(gòu)成了文化與自然、物質(zhì)遺產(chǎn)與非物質(zhì)文化遺產(chǎn)、歷史遺存與當代生活的整體性。無論是作為中華文明的獨特載體，還是作為東方文明傳統(tǒng)都城核心建筑群在城市規(guī)劃、建筑、景觀設(shè)計上的杰出范例，都使北京中軸線具有了突出的世界性價值。
北京中軸線的價值不僅僅在于它是獨一無二的歷史遺產(chǎn)，更在于它對現(xiàn)實生活的巨大影響。它是北京城市的核心，是當代生活的重要載體，是今天國家禮儀活動的中心，也是政治、文化中心。這種歷史功能的延續(xù)，使其具備了巨大的當代影響力。
對北京中軸線所承載的文明價值的認識，促進了社會對歷史文化的關(guān)注，促進了公眾對中華文明的理解認知，形成了基于歷史文化價值的文化身份認同，激發(fā)了文化自豪感，調(diào)動了民眾參與北京中軸線保護傳承和弘揚傳統(tǒng)文化的熱情。越來越多人主動探索、收集、介紹北京中軸線深厚豐富的歷史文化、宏偉壯麗的建筑形態(tài)、多彩多姿的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，并參與到北京中軸線保護傳承和由此激發(fā)的文化創(chuàng)新中，使北京中軸線通過遺產(chǎn)保護推動社會可持續(xù)發(fā)展的作用逐步彰顯出來。
作為一項規(guī)模宏大、具有強大生命力的活態(tài)遺產(chǎn)，北京中軸線不僅串聯(lián)起眾多文物古跡，更清晰地構(gòu)建了一個中華文明文化精神和價值觀念的表達體系。對北京中軸線的保護、價值闡釋是建設(shè)中國歷史文化保護傳承體系的一項重要實踐。
讓文物活起來，不僅僅是要賦予歷史建筑當代的使用功能，更重要的是要使它們所承載的歷史文化價值被社會和民眾認知、理解，真正煥發(fā)活力。通過對北京中軸線歷史文化價值的闡釋與傳播，促進了人們對它所具有的社會價值的認知，促進了社會和公眾對北京中軸線承載的歷史文化價值的保護、傳承、弘揚和創(chuàng)新。這種傳承、弘揚和創(chuàng)新既表現(xiàn)在北京新的城市建設(shè)正沿著北京中軸線南北延長線持續(xù)發(fā)展，也反映在老城人居環(huán)境的不斷改善，還體現(xiàn)在豐厚的歷史文化價值對當代生活、文化創(chuàng)意提供了無盡靈感上。北京中軸線的保護為北京的可持續(xù)發(fā)展提供了巨大的動力，這也正是世界遺產(chǎn)保護追求的目標。
（作者：呂舟，系清華大學教授，北京中軸線申報世界遺產(chǎn)文本團隊負責人）
編輯：李華山
