自2003年卸任清華大學(xué)校長后，王大中很少在公共場合露面。11月3日上午，2020年度國家科學(xué)技術(shù)獎勵大會在北京人民大會堂隆重召開。王大中獲國家最高科學(xué)技術(shù)獎。
在清華大學(xué)，一直流傳著一段關(guān)于“23歲半傳奇”的故事。
1958年，23歲的王大中從清華大學(xué)工程物理系畢業(yè)，作為骨干成員投身到屏蔽試驗(yàn)反應(yīng)堆的建設(shè)中。當(dāng)時，學(xué)校組建了一支由年輕教師和學(xué)生組成的隊(duì)伍，平均年齡為23歲半。經(jīng)過整整6年的努力，我國第一個自主設(shè)計(jì)、建造的屏蔽試驗(yàn)反應(yīng)堆于1964年成功啟動，順利達(dá)到臨界運(yùn)行。
據(jù)了解，清華大學(xué)核能與新能源技術(shù)研究院（以下簡稱“核研院”）始建于1960年1月，俗稱“200號”，這也是屏蔽試驗(yàn)反應(yīng)堆最初在校內(nèi)基建項(xiàng)目的編號。反應(yīng)堆的建成，王大中是當(dāng)之無愧的“元老”。
17個供應(yīng)系統(tǒng)，數(shù)千個機(jī)器零部件，幾百臺儀器設(shè)備，20萬米管線，屏蔽試驗(yàn)反應(yīng)堆的設(shè)計(jì)和建造對于當(dāng)時一窮二白的新中國來說，是一項(xiàng)異常艱難的任務(wù)。沒有人有出國留學(xué)的經(jīng)歷，也沒有人見過真正的反應(yīng)堆是什么樣子，這支隊(duì)伍從做“馬糞紙”工程模型開始，用幾十臺手搖計(jì)算機(jī)進(jìn)行數(shù)值計(jì)算，自力更生、咬牙拼搏。
“當(dāng)時遇到了很多困難，但也充分鍛煉了我們知難而進(jìn)、艱苦奮斗的精神。”在一次與清華學(xué)生的面對面交流中，王大中表示，回憶起那段艱苦歲月，他更愿意將它稱為一次“建堆建人”的歷練。
20世紀(jì)70到80年代，從三哩島到切爾諾貝利事故，核能安全問題在國際社會備受矚目。王大中意識到安全性是核能發(fā)展的生命線。1985年，王大中主持低溫核供熱堆研發(fā)工作，1989年5兆瓦低溫核供熱堆建成并投入功率運(yùn)行。這是世界上首座一體化殼式自然循環(huán)水冷堆，全球首次采用新型水力驅(qū)動控制棒，具有良好的非能動安全性。
隨后，王大中帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)開始了模塊式高溫氣冷堆——它被譽(yù)為“不會熔毀的反應(yīng)堆”——技術(shù)的研發(fā)。1992年，國務(wù)院批準(zhǔn)立項(xiàng)在清華“200號”建設(shè)10MW模塊式球床高溫氣冷實(shí)驗(yàn)堆。王大中帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)開展基礎(chǔ)研究，攻克關(guān)鍵技術(shù)。2000年，世界首座具有固有安全特性的第四代先進(jìn)核能系統(tǒng)——10MW模塊式球床高溫氣冷實(shí)驗(yàn)堆建成，2003年并網(wǎng)發(fā)電。至此，我國終于掌握了自主發(fā)展高溫氣冷堆的技術(shù)基礎(chǔ)，在高溫氣冷堆這一先進(jìn)核能技術(shù)上邁出了從無到有、從跟跑到并跑、從技術(shù)引進(jìn)到自主創(chuàng)新的一大步。
“核事故給人們的教訓(xùn)是深刻的，對核能事業(yè)的發(fā)展產(chǎn)生了重大影響。公眾最擔(dān)心的是，核電到底安全不安全。”王大中曾表示，“從20世紀(jì)80年代起，我們就開始研究高溫氣冷堆，特別是研究模塊式的高溫氣冷堆。這種具有固有安全性的反應(yīng)堆在任何的事故情況下，反應(yīng)堆都不會熔化，也不會造成大量放射性釋放。這也許可以解釋為什么國際上對我們高溫堆示范工程給予這么大的關(guān)注，因?yàn)樗鼤o我們的核能應(yīng)用帶來一個新的境界。”
從“建堆建人”到“建堆報(bào)國、建堆育人”，王大中在這之后完成了從科研工作者到教育者的身份轉(zhuǎn)變。
對于王大中的教育理念，他的女兒王奕表示，“爸爸經(jīng)常鼓勵我，在我成長的過程中，總是能聽到他鼓勵的話語，‘嗯，挺有潛力的’，想起來的時候心里感覺一閃一閃暖暖的。在成長的過程中，爸爸也特別在意培養(yǎng)我做事要有誠實(shí)認(rèn)真的態(tài)度。”
清華大學(xué)核研院副院長石磊是王大中的學(xué)生，他表示，“我來到核研院攻讀博士學(xué)位時，對核工程幾乎一無所知，王老師的一席話讓我至今仍記憶猶新。他說，要成為一名合格的科研人員，必須掌握多學(xué)科的知識，不僅要有深厚的理論功底，還要有豐富的工程設(shè)計(jì)經(jīng)驗(yàn)，不能紙上談兵。這些都需要沉下心去，耐得住寂寞，沒有十年磨一劍的精神，是干不成大事的。”
1994年，王大中履新清華大學(xué)校長一職，開始他歷時10年的治校征程。為了適應(yīng)這一全新的角色，他花了大半年時間積極調(diào)研各院系工作情況，并組團(tuán)考察國際一流大學(xué)的教育模式。此后，他逐漸明晰了建設(shè)世界一流大學(xué)的總方向與總部署。
“清華是要沿著原來的方向走下去，還是轉(zhuǎn)變?yōu)榫C合性大學(xué)，這是一道難題。”在任期間，王大中秉持著“發(fā)展工科優(yōu)勢，加速理科、人文社會學(xué)科和經(jīng)濟(jì)管理學(xué)科的發(fā)展，力爭在生命科學(xué)和醫(yī)學(xué)方面有所突破”的辦學(xué)思路，帶領(lǐng)全校完成了學(xué)科結(jié)構(gòu)的調(diào)整，并重點(diǎn)發(fā)展了信息、生命科學(xué)、能源等一批新型學(xué)科群。
進(jìn)入21世紀(jì)后，與王大中一同成長的核研院，面臨如何在價(jià)值多元的環(huán)境下避免大規(guī)模研究團(tuán)隊(duì)“裂變”為教授個人的自由探索、如何在世界核能發(fā)展遇到瓶頸的形勢下堅(jiān)持“用我們的雙手開創(chuàng)祖國原子能事業(yè)的春天”、如何在引進(jìn)技術(shù)獲得關(guān)注的環(huán)境下堅(jiān)持核心關(guān)鍵技術(shù)自主創(chuàng)新等三大挑戰(zhàn)。
面對這些挑戰(zhàn)，王大中提出核研院需要著力跨越兩個臺階：第一個臺階是實(shí)現(xiàn)實(shí)驗(yàn)反應(yīng)堆向工業(yè)規(guī)模原型堆的跨越，第二個臺階是實(shí)現(xiàn)老一代科研工作者向年輕一代科研工作者的傳承。
2006年，高溫氣冷堆核電站示范工程被列為國家16個科技重大專項(xiàng)之一。2008年，高溫氣冷堆核電站示范工程重大專項(xiàng)總體實(shí)施方案經(jīng)國務(wù)院常務(wù)會議批準(zhǔn)實(shí)施。2021年9月12日9點(diǎn)35分，山東石島灣，隨著反應(yīng)堆控制棒逐步提出，石島灣高溫氣冷堆核電站示范工程首次達(dá)到臨界，機(jī)組正式進(jìn)入“帶核功率運(yùn)行”狀態(tài)，這意味著由清華大學(xué)與華能集團(tuán)、中核集團(tuán)共同研發(fā)建設(shè)的世界首座球床模塊式高溫氣冷堆示范電站走向正式啟動運(yùn)行。以王大中為代表的三代清華核能人、數(shù)百位科學(xué)家歷時30余年，讓我國在世界先進(jìn)核能技術(shù)領(lǐng)域完成了從“跟跑”到“領(lǐng)跑”的飛躍。
“大約20年后的今天，我們這一代核研院人高興地宣布，我們成功地化解了三大挑戰(zhàn)，實(shí)現(xiàn)了兩個臺階的跨越。”在核研院建院60周年紀(jì)念大會上，王大中的學(xué)生、核研院院長張作義表示，在跨越第二個臺階方面，在王大中、吳宗鑫為代表的老一代科學(xué)家言傳身教下，年輕一代迅速成長起來，正在成為核研院面向未來的新一代學(xué)術(shù)帶頭人。
編輯：李華山
