“酷暑初消北園深，小雨偶來草地淋。勁風(fēng)古柏在歌晚，石堆山腳展現(xiàn)新。點(diǎn)點(diǎn)翠竹千般綠，幾條小路盡文人。花臺透露紅珠落，彩蝶雙飛護(hù)粉塵。”清華北院的幽雅景致與人文意境，觸發(fā)了這首題為《北院幽深》的佚名詩作，傳留至今。
北院住宅區(qū)，位于清華大學(xué)圖書館迤北，是清華創(chuàng)建時首批開工建造的高標(biāo)準(zhǔn)教員住宅。它由墨菲（H. K. Murphy）等美國建筑師設(shè)計，與清華學(xué)堂、一、二、三院、同方部同期興建，1909年開工，1911年竣工。北院的8棟住宅與1座會所呈“7”形分布，為單層磚木結(jié)構(gòu)的西式建筑，建筑面積3484平方米。每棟住宅有房間5個以上，客廳寬敞明亮，南向朝陽為整面玻璃窗，與向外延伸的廊窗相連，室內(nèi)衛(wèi)生設(shè)備齊全。后院附建家務(wù)侍服人員用房。
北院幽深，不僅在于其時代久遠(yuǎn)與柏竹清幽的環(huán)境，更負(fù)載著清華百年歷史。清華最初作為留美預(yù)備學(xué)校，中國教員與美國教員間存在嚴(yán)重的不平等，美觀的北院住宅主要供美籍教員居住，被師生們譏稱為“小租界”、“美國地”。中國教員則困居舊舍或苦于無房，為爭取平等居住權(quán)，組成“清華教職員俱樂部”和“清華華員大學(xué)會”，要求學(xué)校添建住宅。至1920年代中期，南院、西院住宅陸續(xù)建成，教職員住宅緊缺的矛盾才得以緩解。
隨著清華改辦大學(xué)以及民族教育獨(dú)立進(jìn)程的推進(jìn)，中國教員逐漸成為清華師資的主要力量，北院也隨之成為一批著名學(xué)者的居所，梁啟超、葉企孫、薩本棟、陳岱孫、施嘉煬、蔣廷黻、王文顯、陳福田、葉公超、浦江清、朱自清、黃子卿等30余位知名學(xué)者與教授相繼成為這里的主人，北院幽深的文人意境緣此而生。
當(dāng)年的北院建筑如今多已不存，遺址如今成為一片芳草地，惟北院16號朱自清舊居仍然孑立于校河之畔。今天的人們，只能從圖中的題字碑追尋北院原址，還有那起伏的草坪、綠蔭下的長廊和如故的花香，續(xù)寫著北院的幽深。
