2016年2月11日，美國國家科學(xué)基金會和歐洲引力天文臺召開對外新聞發(fā)布會，正式宣布科學(xué)家第一次直接觀測到了來自遙遠(yuǎn)宇宙的劇變事件所產(chǎn)生的時空漣漪——引力波。這一探測證實(shí)了阿爾伯特·愛因斯坦在1915年發(fā)表的廣義相對論的一個重要預(yù)言，并開啟了一扇前所未有的探索宇宙的新窗口。
這一消息立即引起全球科學(xué)界的強(qiáng)烈反響，大量的媒體解讀、報(bào)道、追蹤讓引力波探測成為了熱點(diǎn)新聞。作為引力波探測中唯一的中國團(tuán)隊(duì)，清華大學(xué)信息技術(shù)研究院研究員、清華大學(xué)天體物理中心兼職研究員、LSC（LIGO科學(xué)合作組織）理事會成員曹軍威和他的團(tuán)隊(duì)也受到了前所未有的關(guān)注。
2月末的一天，曹軍威教授在他的辦公室里，接受了“清華映像”欄目的采訪。在成功探測到引力波之后，他的生活好像沒有什么大的改變，唯一的不同是，辦公室電話響起的次數(shù)變多了。
2006年,從MIT/LIGO實(shí)驗(yàn)室回到清華大學(xué)工作后，曹軍威向清華大學(xué)計(jì)算機(jī)系副教授都志輝、王小鴿發(fā)出了邀請，組建了自己的研究團(tuán)隊(duì)，主要參與LSC引力波暴和數(shù)據(jù)分析軟件兩個工作組的相關(guān)研究。這個團(tuán)隊(duì)經(jīng)歷了密集的物理天文知識學(xué)習(xí)期，但曹軍威把這塊敲門磚看得很輕松，“學(xué)習(xí)一下就行了，清華人無論師生都有好的專業(yè)素質(zhì)，理工科內(nèi)跨專業(yè)就沒有那么可怕。”雖然學(xué)習(xí)天文知識是必不可少的過程，但在曹軍威看來，“門外漢”的身份反倒給研究帶來了幫助：“不懂有不懂的好處，反倒不用思考得太復(fù)雜，可以專注于數(shù)據(jù)處理。”
比如其中的一項(xiàng)工作,團(tuán)隊(duì)將人工智能領(lǐng)域的核心“機(jī)器學(xué)習(xí)”方法用于加強(qiáng)引力波數(shù)據(jù)噪聲分析，將引力波信號探測的物理問題被轉(zhuǎn)化成了一個數(shù)據(jù)分析處理問題。2009年，清華大學(xué)被LIGO科學(xué)合作組織(LSC)接受為正式成員，也是迄今唯一來自中國大陸的LSC成員，工作側(cè)重于提高引力波數(shù)據(jù)分析的速度和效率。LIGO需要清華團(tuán)隊(duì)這樣精通計(jì)算機(jī)的專家提供技術(shù)支持；而對于清華團(tuán)隊(duì)來說，加入LIGO組織能夠拿到最真實(shí)的數(shù)據(jù)和共享資源，“對于搞計(jì)算機(jī)系統(tǒng)的人來講，應(yīng)用驅(qū)動才能有的放矢，”曹軍威回憶說。
這個團(tuán)隊(duì)分工明確，每兩周一次都會進(jìn)行交流討論，“每一項(xiàng)工作都要跟國際合作研究機(jī)構(gòu)交流，每周至少一次電話會議，每年有2到4次的LSC年會必須參加。”
沒有任何人能預(yù)測到“成功”將什么時候到來。團(tuán)隊(duì)成員們早就做好了“長征”的準(zhǔn)備，但收獲成果的遙遙無期成為了團(tuán)隊(duì)中學(xué)生面臨的最大問題。研究生的在校時間往往只有兩三年。曹軍威說，“學(xué)生花了很長時間才入門，然后就要畢業(yè)了，下一個學(xué)生再重新開始。這對學(xué)生的科研貢獻(xiàn)和老師的指導(dǎo)都是很大的挑戰(zhàn)。我們只能快速地幫學(xué)生提煉出關(guān)鍵問題，讓他進(jìn)入狀態(tài)。”提及這次出現(xiàn)在了論文共同作者名單上的計(jì)算機(jī)系學(xué)生郭翔宇，曹軍威哈哈一笑，“他剛好碰上，中了大獎，當(dāng)然他做的工作也非常出色，受到我們合作方西澳大利亞大學(xué)的高度肯定。”
2015年9月，清華團(tuán)隊(duì)就得到了探測到引力波信號的消息，但工作并沒有暫停。50倍，100倍，他們還在繼續(xù)開展數(shù)據(jù)分析的GPU加速工作，“將來我們還要觀測到更多引力波信號，”曹軍威很有信心。這次成功探測在團(tuán)隊(duì)看來只是一個學(xué)術(shù)圈內(nèi)的成果，卻沒有想到會變成一條公眾關(guān)注的話題 “我們的確做出了貢獻(xiàn)，但我們不是主要的貢獻(xiàn)者”他們總是這樣強(qiáng)調(diào)。“我們更希望公眾能關(guān)注研究成果本身。”
面對想要深挖細(xì)節(jié)和故事的記者，他們的回答千篇一律：“你可以去看清華新聞網(wǎng)上那篇新聞稿。”曹軍威參與LIGO工作十余年，少有那種“曙光在前”的盼頭，卻也從未有過中途放棄的打算，“是因?yàn)槭盏搅诉@次引力波信號，才有了人們所謂的成功，如果沒有這次，我們也會繼續(xù)做下去，再干二十年沒問題，無所謂順不順利，”曹軍威坦然一笑，“重大科學(xué)成果的進(jìn)展是沒有辦法預(yù)期的，重要的是要有好奇心和熱情這樣的內(nèi)在動力，再加上專業(yè)的素養(yǎng)和精神，就一定能堅(jiān)持下來。”
