1911年8月2日，季羨林出生在山東省清平縣一個(gè)貧困農(nóng)民家庭。1930年，他以優(yōu)異的成績(jī)考入清華西洋文學(xué)系。在清華的四年時(shí)光中，季羨林結(jié)識(shí)了陳寅恪、朱光潛、吳宓等名師，還知不足地旁聽了很多外系的課程。名師的言傳身教和清華良好的學(xué)術(shù)氛圍對(duì)他產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。從他的《清華園日記》不難看出，作為一名二十出頭的大學(xué)生，那時(shí)的季羨林已經(jīng)在文學(xué)方面頗有見地，但是他從沒停下前進(jìn)的腳步。
從清華畢業(yè)一年后，季羨林赴德國(guó)哥廷根大學(xué)學(xué)習(xí)。那里自由的學(xué)習(xí)氛圍和濃郁的文化氣息促使他將自己的學(xué)習(xí)目標(biāo)最終定在了難度不小的梵文領(lǐng)域。與此同時(shí)，知不足的他先后學(xué)習(xí)吐火羅文、英文、俄文、塞爾維亞克羅地亞文等多門語(yǔ)言，不斷用學(xué)習(xí)來充實(shí)自己。1941年，季羨林獲得博士學(xué)位，其論文 《〈大事>中伽陀部分限定動(dòng)詞的變化》在學(xué)術(shù)界引起了不小的轟動(dòng)。由于當(dāng)時(shí)二戰(zhàn)正酣，季羨林無法回國(guó)，在“上有飛機(jī)轟炸、下有饑腸轆轆”的境況下，他仍然不忘鉆研佛教混合梵語(yǔ)，還用德文完成了幾篇有創(chuàng)見的論文，由此奠定了他在世界梵文學(xué)界的地位。
1945年秋，季羨林輾轉(zhuǎn)回到了闊別十年的祖國(guó)，被聘為北京大學(xué)教授，并兼任新組建的東方語(yǔ)言文學(xué)系主任。然而當(dāng)時(shí)資料缺乏，人員不足，加之政局混亂、經(jīng)濟(jì)拮據(jù)，他深感痛楚和無奈。即使在這種情況下，他仍然堅(jiān)持進(jìn)行學(xué)術(shù)研究，在兩年多時(shí)間里發(fā)表了40余篇涉及各種題材的文章。
即便在“文革”時(shí)期遭受到批斗和不公正待遇，他也曾用5年時(shí)間“偷偷”地翻譯了長(zhǎng)達(dá)8萬行的印度著名史詩(shī)《羅摩衍那》，這部譯著成為中國(guó)翻譯史和中印文化交流史上的一座豐碑。在那樣的歷史條件下，正是知不足的精神鼓舞著他為世界文化做出新的貢獻(xiàn)。
改革開放后，身兼數(shù)職的季羨林，仍將學(xué)術(shù)作為自己人生的重點(diǎn)。他每天堅(jiān)持凌晨 4點(diǎn)起床，讀書、寫作或是翻譯，8點(diǎn)去上班，晚上加班加點(diǎn)讀書、寫作，甚至把開會(huì)、吃飯、接待等“邊角”時(shí)間也利用起來從事研究。年逾古稀、滿頭銀發(fā)的他每天騎自行車來往于圖書館和家之間，看上去仍舊精神矍鑠。他在80多歲高齡還完成了《糖史》等三部著作。至 2003年，季羨林的全部著作有約1200萬字，并有多部作品在國(guó)內(nèi)外產(chǎn)生了重大影響，但是他從不只滿足學(xué)術(shù)方面的建樹，知不足的精神讓他在諸多領(lǐng)域都有所成就，成為了一位“雜家”。
季羨林說：“只有知不足的人才能為人類文化做出貢獻(xiàn)。”他自己便是一直秉持著這種知不足的精神，一路坎坷奮進(jìn)，成就頗豐依然壯心不已、孜孜以求。這種“知不足”精神也將永遠(yuǎn)流傳在清華校園中，成為一代又一代清華人寶貴的精神財(cái)富。
注：本文改編自文章《季羨林：只有知不足的人才能為人類文化做出貢獻(xiàn)》（原作者：周襄楠，原載于2008年6月16日清華新聞網(wǎng)）。
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