1925年9月，清華學(xué)校如往年一樣舉行秋季始業(yè)式——入學(xué)典禮。與以往不同，這次參加始業(yè)式的學(xué)生中除了留美預(yù)備部的學(xué)生外，還有新設(shè)大學(xué)部和研究院招收的第一批學(xué)生。
在此之前，清華一直是為接受庚款的學(xué)生專設(shè)的留美預(yù)備學(xué)校。改辦大學(xué)的計劃最早由清華學(xué)校第二任校長周詒春于1916年提出，他主張擺脫對“西人所提供的學(xué)術(shù)刺激”的依賴，實現(xiàn)學(xué)術(shù)獨立，申請呈送外交部不到一月即獲批準(zhǔn)。1925年，清華學(xué)校設(shè)立大學(xué)部，并成立國學(xué)研究院，向完全大學(xué)過渡。當(dāng)年9月，清華招收大學(xué)普通科一年級學(xué)生132人，實際報到93人，即為清華大學(xué)歷史上的第一級學(xué)生。
相對于留美預(yù)備部的舊制生，大學(xué)部所招學(xué)生被稱為新制生。按照當(dāng)時的習(xí)慣，新制生按入學(xué)年代的先后，依次被稱為第一級、第二級……直到西南聯(lián)大時期入學(xué)的學(xué)生，才改為按畢業(yè)年代稱“××××級”。
作為清華完全以培養(yǎng)本國人才為目的接收的第一批學(xué)生，“清華第一級”人才濟濟、名家輩出。文有中國最早從事外國文學(xué)研究的李健吾、最早把毛澤東著作譯成英文的翻譯家許孟雄；理有中科院學(xué)部委員周同慶、袁翰青、夏堅白、張大煜，“兩彈一星功勛獎?wù)?rdquo;獲得者王淦昌也是清華大學(xué)第一級學(xué)生。
1925年，中國仍處在北洋政府統(tǒng)治和帝國主義侵略的雙重黑暗之中。身處特殊歷史時期，清華大學(xué)第一級學(xué)生多有著強烈的愛國熱忱和使命感、責(zé)任感。韋杰三在“三·一八”慘案中犧牲，臨終猶言：“我心甚安，但中國快要強起來呀！”如今，在清華校河畔“三·一八”烈士墓址旁，仍矗立著刻有他名字的大理石斷碑。王淦昌受命參加研制原子彈時鏗鏘有力地說：“我愿以身許國！”施士元謝絕恩師居里夫人的挽留，執(zhí)意回國任教，后來的中科院學(xué)部委員中有十幾名是他的學(xué)生，其愛徒吳健雄更被譽為“美籍華裔的居里夫人”。
清華第一級學(xué)生身負(fù)民族危難的十字架，懷抱“科學(xué)救國、教育興國”之理想；他們視學(xué)習(xí)為追求科學(xué)真理，頑強而不畏一切地走到底，攀登學(xué)術(shù)高峰奮斗不止。“長將一寸身，銜木到終古。”王淦昌近80歲轉(zhuǎn)向氟化氪激光聚變研究，年屆90歲又關(guān)注防雷科技，熱情支持激光引雷的基礎(chǔ)研究。
第一級學(xué)生有著很強的服務(wù)精神和團結(jié)能力，對學(xué)校更是愛之甚篤而望之彌切，積極參與清華初期的改革。他們自言：“語其內(nèi)，則清華生命之創(chuàng)新，吾級應(yīng)負(fù)重責(zé)；語其外，則中國獨立教育之得失，亦將取征于吾人。”
為學(xué)報國，為人垂范。作為清華學(xué)生的杰出代表和后人的光輝榜樣，清華第一級學(xué)生的優(yōu)秀品質(zhì)屆屆相傳、發(fā)揚光大，成為清華寶貴的精神財富。
