1978年6月23日，歷史將永遠(yuǎn)銘記這非比尋常的日子。這一天，剛剛第三次復(fù)出不久、并主動(dòng)要求主抓教育和科技的鄧小平作出關(guān)于擴(kuò)大派遣留學(xué)生的重要指示，中國(guó)改革開放新的歷史時(shí)期的留學(xué)工作熱潮由此掀起。
此時(shí)，“文化大革命”剛結(jié)束不久，整個(gè)國(guó)家百?gòu)U待興。當(dāng)時(shí)的清華大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)班子遵照鄧小平關(guān)于撥亂反正的指示，對(duì)學(xué)校各項(xiàng)工作進(jìn)行了清理，提出整頓計(jì)劃，寫出書面報(bào)告。
鄧小平對(duì)這個(gè)報(bào)告非常重視。1978年6月23日下午，鄧小平在聽取時(shí)任清華大學(xué)校長(zhǎng)兼黨委書記劉達(dá)的工作匯報(bào)，同方毅、蔣南翔、劉西堯等人談話時(shí)，對(duì)留學(xué)工作作出重要指示：“我贊成留學(xué)生的數(shù)量增大，主要搞自然科學(xué)。要成千成萬(wàn)地派，不是只派十個(gè)八個(gè)……這是五年內(nèi)快見成效、提高我國(guó)科教水平的重要方法之一。現(xiàn)在我們邁的步子太小，要千方百計(jì)加快步伐，路子要越走越寬，我們一方面要努力提高自己的大學(xué)水平，一方面派人出去學(xué)習(xí)，這樣可以有一個(gè)比較，看看我們自己的大學(xué)究竟辦得如何。”
在鄧小平的大力倡導(dǎo)下，中國(guó)出國(guó)留學(xué)的大門在封閉多年后終于打開。通過派遣留學(xué)生，中國(guó)教育對(duì)外合作與交流開啟了新的征程，擴(kuò)大派遣留學(xué)生成為中國(guó)對(duì)外開放的前奏。
1978年12月26日，中國(guó)向美國(guó)派出的首批52名留學(xué)人員啟程出發(fā)。同機(jī)飛往美國(guó)的52人中，除了后來成為中科院院士的姜伯駒、張恭慶是以訪問教授身份去的，其余50人都是正式稱之為“訪問學(xué)者”的留學(xué)生，其中清華教師9名。現(xiàn)任清華大學(xué)材料學(xué)院及機(jī)械工程學(xué)院教授的柳百成院士便是其中一位。
40年光陰荏苒，如今已85歲的柳百成回顧那段往事，當(dāng)時(shí)到達(dá)紐約機(jī)場(chǎng)的情景仍歷歷在目——燈火通明的機(jī)場(chǎng)大廳，耀眼的鎂光燈，52名同樣著裝的中國(guó)留學(xué)者昂首挺胸。
“中國(guó)人民是偉大的人民，美國(guó)人民也是偉大的人民，我們不僅是為學(xué)習(xí)美國(guó)的科學(xué)技術(shù)而來，也是為促進(jìn)中美兩國(guó)人民的友誼而來。”
面對(duì)現(xiàn)場(chǎng)數(shù)十名西方記者，他們擲地有聲、蓄勢(shì)待發(fā)。
而在他們身后，中國(guó)宏偉的改革開放藍(lán)圖已徐徐展開。作為“首航”的留學(xué)生之一，彼時(shí)的柳百成難以想象，40年間，中國(guó)出國(guó)留學(xué)的浪花一浪接一浪濤聲不竭，當(dāng)年的涓涓細(xì)流如今已匯聚成為壯闊的時(shí)代大潮……
【親歷者說 · 柳百成】
為中美兩國(guó)友誼而來
1978年，我45歲，是清華大學(xué)機(jī)械工程系的一名教師。8月份左右，學(xué)校里傳來一個(gè)消息：中國(guó)要派留學(xué)生赴美學(xué)習(xí)。當(dāng)時(shí)機(jī)械工程系分得了一個(gè)名額參加清華大學(xué)的選拔，系主任親自面試，我得了第一名。接著學(xué)校、教育部也組織了統(tǒng)一考試，我連闖三關(guān)后最終入選。
1978年12月26日，我們一行52人啟程飛赴美國(guó)，我被任命為總領(lǐng)隊(duì)。飛機(jī)萬(wàn)里西行，滿座的中國(guó)學(xué)者難抑心中興奮，當(dāng)時(shí)大家對(duì)美國(guó)就像對(duì)月球一樣陌生。
美國(guó)時(shí)間1978年12月27日下午，我們終于抵達(dá)紐約國(guó)際機(jī)場(chǎng)。一出關(guān)便看到成群的美國(guó)記者，報(bào)紙電視臺(tái)的記者都來了，鎂光燈、照明燈照得機(jī)場(chǎng)大廳通亮。來自北京協(xié)和醫(yī)院的吳葆禎大夫代表大家用英語(yǔ)宣讀了我們?cè)陲w機(jī)上早已起草好的聲明，聲明最后幾句是我執(zhí)筆的：“中國(guó)人民是偉大的人民，美國(guó)人民也是偉大的人民。我們不僅為學(xué)習(xí)美國(guó)先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)而來，也是為促進(jìn)中美兩國(guó)人民的友誼而來。”實(shí)踐證明，我們的聲明擲地有聲，經(jīng)受起歷史的考驗(yàn)。
其間，有個(gè)感人場(chǎng)面我至今難忘。同伴中有位北京大學(xué)的老師，他的哥哥在美國(guó)多年，“文革”期間，兄弟二人一直處于失聯(lián)狀態(tài)。哥哥多方打聽得知了弟弟將到美國(guó)留學(xué)，便立即趕往機(jī)場(chǎng)，兩人相見后緊緊相擁、熱淚盈眶。那一刻，我真切地感受到，中斷多年的中美間聯(lián)系又恢復(fù)了。
努力學(xué)習(xí)，報(bào)效祖國(guó)
首批赴美訪問學(xué)者團(tuán)隊(duì)原定1979年初出發(fā)，后來選擇1978年12月26日，是因?yàn)槲覀円s在中美正式建交（1979年元旦）及鄧小平訪問美國(guó)前到達(dá)美國(guó)，為中美建交及鄧小平訪美烘托氣氛。到達(dá)美國(guó)后，我們有幸參加了中國(guó)駐美國(guó)大使館開館和五星紅旗升旗儀式，還參與了歡迎鄧小平訪問美國(guó)等許多活動(dòng)，留下了極為珍貴的記憶。
在卡特夫人為卓琳女士舉行的招待會(huì)上，我們?nèi)w留學(xué)生受到了卓琳的接見，她語(yǔ)重心長(zhǎng)地講了話，勉勵(lì)我們“努力學(xué)習(xí)，學(xué)成回國(guó)，報(bào)效祖國(guó)”。我想這是轉(zhuǎn)達(dá)了小平同志的囑咐，我們?cè)谧總€(gè)人都銘記于心。
為了更多地了解中美間的文化差異，留美期間，我決定要多走、多看。我所在的威斯康星大學(xué)當(dāng)時(shí)只有我一人是從中國(guó)大陸來的，而大學(xué)里很多人都想了解中國(guó)，尤其是華裔教授和來自香港、臺(tái)灣的留學(xué)生。每逢周末，總有人打電話約我聊天，我就定了一個(gè)原則——“來者不拒”，因?yàn)槲乙部衫眠@樣的機(jī)會(huì)，告訴世界一個(gè)真實(shí)的中國(guó)。
其中有件事情特別觸動(dòng)我。那時(shí)剛到麥迪遜，我住在一個(gè)普通美國(guó)人家里，看到房東太太七八歲的兒子正在玩蘋果電腦，我感到十分驚訝，因?yàn)槌鰢?guó)前自己從未見過電腦，但在美國(guó)，連兒童都能自如操作。我敏銳地感覺到，或許有一天計(jì)算機(jī)會(huì)改變?nèi)祟惖纳睢Ｈ绻馨研畔⒒夹g(shù)和傳統(tǒng)工業(yè)進(jìn)行融合，是否會(huì)有新的發(fā)現(xiàn)和突破，進(jìn)一步推進(jìn)中國(guó)制造業(yè)的科技進(jìn)步？
于是，我開始跟著學(xué)校的本科生一起學(xué)習(xí)計(jì)算機(jī)高級(jí)語(yǔ)言。每到晚上，我就走進(jìn)計(jì)算機(jī)中心，學(xué)習(xí)編程、解難題。我下定決心，要把學(xué)到的所有先進(jìn)科學(xué)技術(shù)都帶回祖國(guó)去。這也是我想對(duì)如今出國(guó)學(xué)習(xí)的清華學(xué)子們說的——走出國(guó)門，要勇于開拓新視野，接受新事物，提出新思維，要為推進(jìn)祖國(guó)的科技事業(yè)而拼搏。
沒有任何地方能比家更讓我眷戀
留學(xué)期間，有件事我印象特別深。那是一次在麥迪遜的一個(gè)中學(xué)作訪問演講，率真的美國(guó)中學(xué)生問我：“你覺得美國(guó)怎么樣？想不想留下來？”
我毫無猶豫地唱起了兒時(shí)諳熟于心的世界名曲Home，Sweet Home的最后兩句: "Home, home, sweet, sweet home。There is no place like home."（家，可愛的家，世間沒有任何地方能比家更讓我眷戀！）
話音剛落，頓時(shí)全場(chǎng)掌聲如雷，美國(guó)學(xué)生也佩服中國(guó)人熱愛祖國(guó)的高尚情操，那個(gè)場(chǎng)景我永遠(yuǎn)不會(huì)忘記。
1981年初，我如期回國(guó)。回國(guó)時(shí)，根本沒想過哪一年能再出國(guó)。但最近在整理學(xué)術(shù)人生資料時(shí)發(fā)現(xiàn)，目前為止，我已出國(guó)100多次，到美國(guó)也有30多次了。當(dāng)年清華赴美的9人中，如今已有3人當(dāng)選為中國(guó)科學(xué)院院士或工程院院士。我也在促進(jìn)信息化技術(shù)與先進(jìn)制造業(yè)深度融合上作出了自己的貢獻(xiàn)，使愛國(guó)奉獻(xiàn)、報(bào)效祖國(guó)的夙愿得以實(shí)現(xiàn)。改革開放確實(shí)為知識(shí)分子帶來了春天，使知識(shí)分子有了充分發(fā)揮聰明才智的平臺(tái)。
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