1977年高考復(fù)試結(jié)果公布后重新填報志愿時，18歲的汪暉趁父母不在家，將表格上的理科改為文科。
“這是‘世界歷史’瓦解的時刻，也是重新思考世界歷史的時刻。”36年后的2013年10月20日，意大利威尼斯，汪暉在盧卡·帕西奧利獎頒獎儀式上作題為“公理、時勢與越界的知識”的演講，以這句話為結(jié)語。
2018年2月，德國洪堡基金會發(fā)布消息，宣布把安內(nèi)莉澤·邁爾獎授予清華大學(xué)首批文科資深教授、中文系與歷史系雙聘教授汪暉。汪暉為獲得這兩項國際獎項的首位中國學(xué)者。
汪暉的學(xué)術(shù)道路始于對魯迅的研究，從上世紀(jì)80年代末起，逐漸轉(zhuǎn)向思想史研究。2004年，匯聚他15年研究心血的《現(xiàn)代中國思想的興起》出版，在學(xué)術(shù)界引起極大關(guān)注。汪暉的學(xué)術(shù)志趣既包括歷史研究，也有歷史社會學(xué)分析和哲學(xué)方面的建構(gòu)，還涉及民族、區(qū)域和宗教領(lǐng)域，無法用既有學(xué)科清晰界定，但一以貫之的脈絡(luò)就是：怎么理解中國，怎么理解現(xiàn)代，并由此出發(fā)理解世界。
2002年，汪暉正式入職清華，并領(lǐng)銜籌建人文與社科高等研究所。先是在學(xué)院內(nèi)建立高等研究中心，最終于2009年成立校級高等研究所，邀請一大批國內(nèi)外頂尖學(xué)者加入，成功創(chuàng)造了一個跨學(xué)科、跨文化、跨區(qū)域的研究平臺。
“一所大學(xué)有些部分可以是有形的，但是大學(xué)的靈魂是無形的，因為真正的創(chuàng)新是來源于‘你不知道這個創(chuàng)新點(diǎn)在哪里’的創(chuàng)新，最偉大的研究都是從你不知道它在哪里的那個地方開始。我就是想找一個地方，形成一個氛圍，創(chuàng)造一種條件，通過一批很有水平的學(xué)者的碰撞和交流，能夠讓這種未知的創(chuàng)新慢慢浮現(xiàn)出來。”汪暉這樣表述初衷。
各種訪學(xué)經(jīng)歷，給汪暉創(chuàng)造了一種別樣的語境。他思考和研究的核心一直是“中國”，在拉丁美洲、非洲、歐洲、北美，汪暉在不同環(huán)境中查閱不同文獻(xiàn)，與不同背景的人交流，以別樣的語境和角度去看待同樣的問題，得到了意想不到的效果。
一位學(xué)者為何要如此頻繁地深入中國和世界的最真實部分？汪暉說：“保持與社會實踐的關(guān)聯(lián)，是保持學(xué)者思想活躍的方式。否則思想就會慢慢僵化，而本人還不自知。”
汪暉的學(xué)生有一個共同的微信群，群名是汪暉起的，叫“五湖四海”。他的學(xué)生也確實來自五湖四海，如此多元化的構(gòu)成，就是想給學(xué)生創(chuàng)造一個“知道永遠(yuǎn)存在自己不知道的知識”的環(huán)境。汪暉鼓勵學(xué)生闡述自己的看法并進(jìn)行爭論，并尊重每位學(xué)生的獨(dú)立思考。
雖然弟子遍及“五湖四海”，但汪暉除了在國外做研究期間需要查找某些文獻(xiàn)之外，通常不找學(xué)生做他的研究助手。他一直說，人文學(xué)術(shù)研究其實是一種“手工”作業(yè)，每一步都需要自己從最基礎(chǔ)的工作做起，他笑言自己的這種研究方式是“手藝活”。
研究工作什么時候可以做完？“我沒有覺得自己能夠做完，從來沒有。”汪暉說，“我的研究工作永遠(yuǎn)處于一個未完成的狀態(tài)，就像在長長的隧道里尋求光。學(xué)者做學(xué)術(shù)工作總希望盡善盡美，但跨越邊界意味著即便付出極大的努力，也難以把研究做到極致。好處是很多新問題由此展開，而一旦提出了這樣的問題，要解決它們，就不是我一個人能夠做到的了。”
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思想無邊界 追問不停止——記清華大學(xué)首批文科資深教授汪暉
