在2004年的國際密碼學會議上，大會主席、國際頂級密碼學家休斯給了王小云15分鐘的發(fā)言時間來宣讀她和團隊的研究成果——對MD5、HAVAL-128、MD4和RIPEMD四個著名Hash算法的破解結(jié)果。當她講到第三個破解成果時，會場已是掌聲雷動，許多學者甚至激動地站起來鼓掌致敬。“我當時的感覺，真像是獲得了奧運金牌的冠軍，由衷感到作為一名中國人的自豪。”半年之后，這位來自中國山東的女密碼學家又成功破譯了SHA-1。MD5和SHA-1這兩個被國際公認為最先進的核心算法相繼告破，引起了國際密碼學界的“地震”，王小云也因此一舉成名。
2005年，王小云受聘為清華大學高等研究院楊振寧講座教授。2017年11月，王小云當選為中國科學院院士。“密碼學是我喜歡的工作。”王小云說。
王小云出生在山東諸城農(nóng)村，從山東大學數(shù)學系博士畢業(yè)后，她婉拒了導師介紹的高薪企業(yè)，在一張小書桌前開始了自己的密碼學研究。在一般人的印象中，密碼學大概神秘而又枯燥，但在她看來，密碼學就像是“設謎”與“猜謎”的過程。對密碼學家而言，時間單位是數(shù)十年切割成的一月、一周、一天中的分分秒秒，可具體到演算紙上的每一步驟，每一次靈感、失敗。這可能意味著很長時間的默默無為，但王小云并不在乎。盡管在密碼學領域里已經(jīng)“摸爬滾打”20余年，但說起鐘愛的密碼學，她依舊懷揣初心。
破解兩大核心算法后，國際著名安全公司的負責人曾對王小云說：“就憑這一成果，你可以在美國任何一所大學獲得職位。”但她放棄了參與設計新國際標準密碼算法，轉(zhuǎn)而設計國內(nèi)的密碼算法標準。2005年，王小云和國內(nèi)其他專家設計了我國首個哈希函數(shù)算法標準SM3。如今，SM3已為我國多個行業(yè)保駕護航，審批的密碼產(chǎn)品達千余款，多款產(chǎn)品在全國范圍內(nèi)大范圍使用，受SM3保護的智能電網(wǎng)用戶6億多，含SM3的USBKey出貨量過10億張，銀行卡過億。最令王小云高興的，是國家網(wǎng)絡安全體系在行業(yè)標準化道路上不斷前進。SM3發(fā)布之后，30多項密碼相關領域的行業(yè)標準出爐，國家對網(wǎng)絡安全性問題的認識越來越清晰深刻。
“國家對密碼學越來越重視，清華良好的交叉學科合作平臺、寬松的學術氛圍，都為我們解決更加復雜、未知的問題提供了有力保障。”科研之外，王小云付出最多心血的，是致力于為清華培養(yǎng)出更多“可以和世界上最頂尖的密碼學家對話的學生”。她常常鼓勵學生，走錯路不必氣餒，暫時找不到方向就做點別的事。這也是她個人多年來學術生涯的寶貴心得。不追求短期目標，不以論文和成果作為唯一考核標準，她更希望自己的學生有意愿和動力探索密碼學的奧秘，并在這個過程中得到樂趣。
