一個(gè)多世紀(jì)前，1911年，清華學(xué)堂在芳菲四月的清華園開學(xué)上課。為紀(jì)念這一歷史開端，清華將每年的4月29日作為校慶紀(jì)念日，4月最后一個(gè)星期日作為校友返校日，舉行慶祝活動(dòng)。彼時(shí)，學(xué)子們風(fēng)華正茂，身逢國家動(dòng)蕩，皆以青春作伴奮力讀書，以求不負(fù)光陰不負(fù)國家。
1909年，清政府利用美國退還的部分“庚子賠款”，在北京設(shè)立游美學(xué)務(wù)處，由外務(wù)部會(huì)同學(xué)部共同管轄，負(fù)責(zé)選派游美學(xué)生并籌建游美肄業(yè)館。內(nèi)務(wù)府將清華園撥付為游美學(xué)務(wù)處辦公場(chǎng)所和留美預(yù)備學(xué)校校址。1911年2月，游美肄業(yè)館正式更名為清華學(xué)堂。3月，學(xué)部在北京宣武門內(nèi)舉行清華學(xué)堂入學(xué)復(fù)試，參加的468名學(xué)生全部合格入學(xué)，其中五分之三被編入中等科，其余入高等科學(xué)習(xí)，成為清華最早的一批學(xué)生。
清華學(xué)堂從一開始就樹立了嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶W(xué)風(fēng)。入學(xué)不久，學(xué)堂開始甄選和淘汰學(xué)生，有未通過甄別考試被退學(xué)者，有假滿未到學(xué)堂上學(xué)被退學(xué)者。學(xué)堂的學(xué)習(xí)、設(shè)備、生活等條件都較優(yōu)越，學(xué)生入學(xué)后學(xué)宿膳費(fèi)免交，只需負(fù)擔(dān)很小一部分費(fèi)用。學(xué)堂遠(yuǎn)處京郊，加之學(xué)校齋務(wù)處管理嚴(yán)格，除了學(xué)風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)，學(xué)生的生活作風(fēng)也十分簡樸，大多竹布長衫、布襪、布冠，衣著樸素。
清華的第一批學(xué)子中，很多人抱有救國理念?yuàn)^力讀書，后來成就卓著，成為國之棟梁。中國近代真菌學(xué)和植物病理學(xué)科奠基人戴芳瀾于1911年4月進(jìn)入清華學(xué)堂讀書，1914年遠(yuǎn)赴美國深造，他回憶道：“在留學(xué)時(shí)我的志愿是學(xué)農(nóng)，認(rèn)為美國農(nóng)學(xué)頗發(fā)達(dá)，它又是一個(gè)‘民主’的‘先進(jìn)’國家，很可以作我國的模范。”回國之后，戴芳瀾擔(dān)任清華生物系教授，帶領(lǐng)學(xué)生們開展真菌學(xué)研究，逐步開創(chuàng)了中國近代真菌學(xué)和植物病理學(xué)科。
第一批清華學(xué)子中也不乏人文大師。被譽(yù)為“中國哲學(xué)界第一人”的金岳霖于1911年考入清華學(xué)堂，1914年畢業(yè)后官費(fèi)赴美留學(xué)。回國后，金岳霖在清華講授邏輯學(xué)課程并與馮友蘭等一起創(chuàng)辦清華哲學(xué)系（金岳霖任系主任），寫下了《邏輯》《論道》《知識(shí)論》等著作。這位哲學(xué)泰斗一生天真爛漫，率性而為，致力于哲學(xué)研究，開創(chuàng)了中國現(xiàn)代邏輯學(xué)研究和哲學(xué)研究新體系。
自1911年4月為第一次開學(xué)上課起，清華便將自己的歷史永遠(yuǎn)嵌入了國家民族復(fù)興的血脈之中。
