終其一生，人類都在與遺忘作斗爭(zhēng)。早在一百多年前，德國(guó)的心理學(xué)家艾賓浩斯就繪制了人類記憶的遺忘曲線，結(jié)果表明約70％的記憶會(huì)在學(xué)習(xí)完成后的幾小時(shí)內(nèi)被忘記。你可能會(huì)想，為什么要忘掉這么多記憶？難道所有事情都記得不是更好嗎？又或者，既然要忘掉這些記憶，又為什么要花費(fèi)好幾個(gè)小時(shí)？難道一瞬間忘記不是更有效率嗎？
日前，國(guó)家重點(diǎn)基礎(chǔ)研究發(fā)展計(jì)劃（973計(jì)劃）支持項(xiàng)目“遺忘的功能和機(jī)制研究”進(jìn)行了結(jié)題報(bào)告。清華大學(xué)的研究者獲得了多個(gè)原創(chuàng)性發(fā)現(xiàn)，調(diào)控遺忘機(jī)制的基因及其引發(fā)的細(xì)胞通路的發(fā)現(xiàn)就是其中之一。簡(jiǎn)言之，研究找到了調(diào)控遺忘機(jī)制的“神奇鑰匙”。
課題負(fù)責(zé)人、清華大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院的鐘毅教授認(rèn)為，遺忘是生物在千萬(wàn)年的進(jìn)化過程當(dāng)中產(chǎn)生的精細(xì)機(jī)制。他說(shuō)：“我們猜測(cè)，短期記憶的存儲(chǔ)空間有限。為了接納更多新的記憶，生物進(jìn)化出了主動(dòng)遺忘的機(jī)制。”簡(jiǎn)言之，就是大腦緩存不夠，為了接受更多有用的信息，要讓調(diào)用區(qū)足夠?qū)挸āｇ娨憬榻B說(shuō)：“我們發(fā)現(xiàn)學(xué)習(xí)過程自身會(huì)激活Rac1蛋白介導(dǎo)的遺忘‘開關(guān)’，能夠主動(dòng)調(diào)控短期記憶的遺忘。”這可以很好地解釋，為什么生物常常在幾小時(shí)內(nèi)就快速地丟失很多記憶。鐘毅還介紹了一種獨(dú)立于Rac1主動(dòng)遺忘機(jī)制的記憶調(diào)控機(jī)制：“我們最新的發(fā)現(xiàn)表明，學(xué)習(xí)過程還會(huì)激活一個(gè)記憶保護(hù)機(jī)制，可以有效保護(hù)短時(shí)程記憶，以抵抗一些意外的感覺刺激干擾導(dǎo)致的記憶過快丟失。同時(shí)操控這種保護(hù)機(jī)制以及Rac1遺忘機(jī)制，可以在數(shù)個(gè)小時(shí)內(nèi)完全阻斷記憶的丟失，實(shí)現(xiàn)記憶的‘零遺忘’。”這個(gè)新發(fā)現(xiàn)的短期記憶保護(hù)機(jī)制很好地解釋了為什么記憶不是瞬間災(zāi)難性遺忘，而要有一個(gè)相對(duì)穩(wěn)定的過程。
過去學(xué)界普遍認(rèn)為，學(xué)習(xí)僅促發(fā)了記憶。而新的研究則表明，學(xué)習(xí)至少還促發(fā)了兩件事：一是激活了主動(dòng)遺忘的通路，抹掉記憶以留取足夠存儲(chǔ)空間；二是激活主動(dòng)記憶保護(hù)通路，加強(qiáng)記憶穩(wěn)定性，防止記憶意外丟失。這是一個(gè)周到的記憶維護(hù)機(jī)制，它保護(hù)著大腦在復(fù)雜環(huán)境中免受認(rèn)知的過度沖擊和意外因素造成的破壞性干擾。一旦平衡被打破，將出現(xiàn)認(rèn)知方面的疾病。
探明了短時(shí)記憶與遺忘的機(jī)制，科學(xué)家們因此獲得了調(diào)控遺忘機(jī)制的“鑰匙”，進(jìn)而尋找到治療腦疾病的方法。“我們常見的自閉癥動(dòng)物模型因?yàn)椴荒苷＜せ頡ac1，而無(wú)法啟動(dòng)主動(dòng)遺忘機(jī)制，使得社會(huì)交往、認(rèn)知靈活性等受損。”鐘毅解釋說(shuō)，自閉癥是“忘不了”，使得新的記憶沒有空間存儲(chǔ)；而老年癡呆（阿爾茨海默癥）患者是遺忘機(jī)制太活躍，忘得太快，導(dǎo)致記憶快速丟失。在老年癡呆的治療方面，課題組也取得了進(jìn)展。“我們?cè)O(shè)計(jì)出了藥物，能夠抑制Rac1的活性，在果蠅和小鼠的身上做實(shí)驗(yàn)，已經(jīng)證明可以減緩老年癡呆癥癥狀。”鐘毅表示。
總的來(lái)說(shuō)，這些新發(fā)現(xiàn)增加了我們對(duì)于遺忘本身的理解，對(duì)困擾人類的多種記憶相關(guān)疾病也提供了新的思考角度。
