1934年的某個(gè)清晨，清華園新南院12號(hào)的大門吱呀一聲打開，邁出一位身材高大的教授來。他一襲長衫，神態(tài)莊嚴(yán)，快步走在寬敞平整的炭屑路上，去給清華大一新生上“普通物理學(xué)”。
新南院落成不久，炭屑路兩旁栽種的梧桐和楊柳尚是身量未足的幼苗，就像教室里昂首盼望著教授到來的新生一樣，有“一副天真爛漫的面孔”和“一團(tuán)蓬蓬勃勃的朝氣”。
然而他們的教授卻相當(dāng)資深。這位教授名叫吳有訓(xùn)，是中國近代物理學(xué)的開創(chuàng)者和奠基人之一。
吳有訓(xùn)1920年畢業(yè)于南京高等師范學(xué)校，1921年末赴美入芝加哥大學(xué)隨著名教授康普頓從事物理學(xué)研究。他在芝加哥大學(xué)留學(xué)期間的研究工作，為康普頓效應(yīng)廣泛適用性的證明作出了重要貢獻(xiàn)。有的學(xué)者甚至認(rèn)為該效應(yīng)應(yīng)被稱為“康普頓-吳效應(yīng)”，而吳有訓(xùn)本人出于謙虛對此公開表示反對。在美國取得博士學(xué)位之后，他于1926年秋回國籌辦江西大學(xué)，又于1927年8月任南京大學(xué)生理系副教授和系主任。
1928年，應(yīng)清華校長羅家倫及物理系主任葉企孫的邀請，吳有訓(xùn)欣然北上，開始了長達(dá)17年的清華執(zhí)教生涯。他最初居住于清華西院，后來喬遷至新南院。抗日戰(zhàn)爭勝利之后，新南院更名為新林院。
無論是清華西院還是新南院，都是清幽僻靜且大師云集之地。苔痕上階綠，草色入簾青；談笑有鴻儒，往來無白丁。不是陋室，卻有《陋室銘》所描述的逸志雅趣。如此怡人的居所，讓吳有訓(xùn)可以潛心于人才培養(yǎng)和科學(xué)研究。
1934年吳有訓(xùn)任清華物理系主任，1937年任理學(xué)院院長。他與葉企孫等一起密切合作，在不長的時(shí)間內(nèi)就使清華物理系和理學(xué)院迅速成長為全國科學(xué)教育和學(xué)術(shù)研究的中心之一，對中國現(xiàn)代物理科學(xué)的發(fā)展產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。
他堅(jiān)持民主辦學(xué)的方針，尊重和注意發(fā)揮全體教職工的主體性；凡遇比較重大的問題一律由全體教授共同商議決定，從不獨(dú)斷專行。
作為大師，給懵懵懂懂的青年學(xué)子講解最基礎(chǔ)的物理學(xué)課程，吳有訓(xùn)不認(rèn)為這是“殺雞用牛刀”，因?yàn)樗?ldquo;重基礎(chǔ)、重質(zhì)量、重因材施教”。
為了給學(xué)生打好基礎(chǔ)，吳有訓(xùn)強(qiáng)調(diào)“理論與實(shí)驗(yàn)并重”：“學(xué)生對于實(shí)驗(yàn)常識(shí)，一無訓(xùn)練，唯日談自由研究，實(shí)不知研究為何事，以科學(xué)工作空談便算了結(jié)……這種風(fēng)氣，把科學(xué)的實(shí)驗(yàn)性完全忽略，所以對科學(xué)仍是隔靴搔癢。”因此他指出：“本系自最淺至最深的課程，均注重于解決問題和實(shí)驗(yàn)工作，力矯現(xiàn)時(shí)高調(diào)及空虛的毛病。”
“對于課程不尚高深和數(shù)量，唯著重于基本的學(xué)程，力求切實(shí)與徹底，基本原理和事實(shí)的了解、問題的解決，為施教重要的部分。”由于重視課程的“質(zhì)量”而非“數(shù)量”，在課程的安排方面，吳有訓(xùn)要求“主干課程不在多，而在精，且要求學(xué)生務(wù)必透徹掌握……每學(xué)期只有二三門主干物理課，但每堂課一開始總要公布指定自學(xué)材料的書目和章節(jié)。”
吳有訓(xùn)認(rèn)為，教育必須根據(jù)學(xué)生特質(zhì)因材施教：“一個(gè)學(xué)生可以對算學(xué)很是不行，卻不能斷定他對生物或地質(zhì)是絕無成就的可能。”作為系主任主持清華物理系時(shí)，吳有訓(xùn)每年都會(huì)與每位新生懇談一次。他單獨(dú)為王淦昌安排實(shí)驗(yàn)課題，用4個(gè)月時(shí)間完成實(shí)驗(yàn)并發(fā)表了《中微子探測問題》論文，達(dá)到當(dāng)時(shí)領(lǐng)先水平。錢三強(qiáng)在他的指導(dǎo)下得以到法國做原子核物理研究，錢偉長也是在他的關(guān)心下改學(xué)物理并獲得深造的機(jī)會(huì)。
“他指導(dǎo)我們多選修數(shù)學(xué)、化學(xué)等系的重要課程，我們班就有好幾位同學(xué)既學(xué)了不少數(shù)學(xué)課，也學(xué)了分析化學(xué)、有機(jī)化學(xué)、物理化學(xué)和工業(yè)化學(xué)……做滿了全部實(shí)驗(yàn)課……還分頭選讀了直流交流電機(jī)、熱工原理、結(jié)構(gòu)學(xué)和結(jié)構(gòu)理論……”錢偉長回憶起吳有訓(xùn)時(shí)，非常感激老師的幫助，“這樣的訓(xùn)練，為（我）一生從事科研、教育工作打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。”
那時(shí)清華物理系畢業(yè)的學(xué)生總共才50余人，但大部分人后來都成為中國物理學(xué)界的棟梁之材，蜚聲中外。世界著名科學(xué)家吳大猷在回顧中國近代物理發(fā)展時(shí)，曾指出“1920、30年代，大學(xué)物理系培養(yǎng)的學(xué)生，以清華大學(xué)為最多。這些學(xué)生大多能繼續(xù)從事物理事業(yè)，做研究，或者教書，又培養(yǎng)下一代。”
1988年，國務(wù)院副總理方毅為吳有訓(xùn)題詞“青年師表”，贊其愛惜青年的高貴品質(zhì)。畢生踐行“為發(fā)展中國的科學(xué)事業(yè)竭盡力量”這一誓言的吳有訓(xùn)，在清華園留下一片桃李芬芳。
