伴隨著工業(yè)化、城市化和現(xiàn)代化的進(jìn)程，我國(guó)出現(xiàn)了大量的流動(dòng)務(wù)工人員群體，他們的子女則有的在老家由父母單方或長(zhǎng)輩撫養(yǎng)，稱為“留守兒童”，有的隨務(wù)工的父母在戶籍所在地之外上學(xué)，稱為“流動(dòng)兒童”。據(jù)統(tǒng)計(jì)，全國(guó)有農(nóng)村留守兒童6000多萬，占農(nóng)村兒童37.7%；而0-17 歲城鄉(xiāng)流動(dòng)兒童規(guī)模為3500多萬，且有逐年增長(zhǎng)的趨勢(shì)。這些兒童群體在教育、醫(yī)療、家庭撫養(yǎng)、個(gè)體成長(zhǎng)等方面，面臨一系列生存與發(fā)展的困境，成為社會(huì)關(guān)注的重要議題，對(duì)這兩個(gè)群體進(jìn)行比較研究，具有很突出的現(xiàn)實(shí)意義。
2015年寒假，清華大學(xué)許弘智、靳天宇、王英倫、廖安迪等同學(xué)組成社會(huì)實(shí)踐支隊(duì)，圍繞“流動(dòng)兒童與留守兒童”這一主題開展了社會(huì)調(diào)查。2015年4月，他們的成果《流動(dòng)兒童與留守兒童階層流動(dòng)比較研究》在“挑戰(zhàn)杯”的賽場(chǎng)上獲得了評(píng)委們的一致認(rèn)可，成為五項(xiàng)“特等獎(jiǎng)”作品之一。
實(shí)踐團(tuán)隊(duì)的同學(xué)們將調(diào)研地點(diǎn)選在福建省泉州市，這里的流動(dòng)兒童占同齡兒童的比例高達(dá)40%，留守兒童占比雖然不像四川、河南等勞務(wù)輸出大省，但也頗為可觀。同學(xué)們有針對(duì)性地在幾所中小學(xué)開展了問卷調(diào)查、對(duì)幾十個(gè)家庭進(jìn)行了走訪、對(duì)學(xué)校管理人員、教師、家長(zhǎng)進(jìn)行深入訪談，將定量與定性的方法相結(jié)合，將人口學(xué)變量、學(xué)校、家庭、學(xué)生的自信度、進(jìn)取心、發(fā)展預(yù)期等諸多因素納入考察，得到了很多有價(jià)值的結(jié)論。
例如，相比留守兒童，流動(dòng)兒童自我成績(jī)?cè)u(píng)定較低，自信度和積極程度較差一些，這可能是因?yàn)槌鞘薪逃笙鄬?duì)較高且城市內(nèi)部教育資源分配不均，流動(dòng)兒童的“相對(duì)剝奪感”來自城市兒童和市區(qū)學(xué)校；而留守兒童較長(zhǎng)期生活在熟悉的社區(qū)環(huán)境，更傾向于自信的態(tài)度和較高的自我評(píng)定。相比留守兒童，流動(dòng)兒童更傾向于希望成為父母一樣的人，但更不希望回鄉(xiāng)工作發(fā)展。這能說明流動(dòng)兒童隨父母遷入城市，對(duì)父母依賴較強(qiáng)，但留守兒童長(zhǎng)期生活在家鄉(xiāng)，對(duì)家鄉(xiāng)鄉(xiāng)土文化認(rèn)同較深。
此外，同學(xué)們還通過社會(huì)網(wǎng)絡(luò)分析的方法，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)令人擔(dān)心的重要結(jié)論，即留守兒童的朋友圈子中，以“自我評(píng)定較低、自信心較差、進(jìn)取心較差、成績(jī)較低、發(fā)展預(yù)期較差”的學(xué)生為核心的圈子普遍存在，這體現(xiàn)了這些核心人物對(duì)周邊的群體有一種拖拽的作用，這種作用不是帶動(dòng)一個(gè)圈子向著更好的方向發(fā)展，相反，是以一個(gè)漏斗狀的模式吸引整個(gè)群體向下發(fā)展，介入這個(gè)圈子的人容易不由自主地隨著整個(gè)群體向下沉淪。同學(xué)們將這種現(xiàn)象稱為“底層黑洞”。這種現(xiàn)象不利于這一類群體的發(fā)展與階層向上流動(dòng)。針對(duì)這些發(fā)現(xiàn)，同學(xué)們?yōu)閷W(xué)校、家庭提供了很多有操作性的建議，并將他們的發(fā)現(xiàn)形成了幾萬字的研究報(bào)告。
泉州的市花是“刺桐花”，同學(xué)們也將自己的支隊(duì)稱為“刺桐花開”。用支隊(duì)隊(duì)員日志中的一句話說：“每個(gè)人都可以是一朵嬌艷的花，即便我們生長(zhǎng)在不同的土壤里。”同學(xué)們正是希望通過對(duì)社會(huì)現(xiàn)實(shí)的探究，能夠提供有價(jià)值的社會(huì)改造方案，讓每個(gè)留守兒童和流動(dòng)兒童，都能在屬于自己的土壤里開花結(jié)果。
