1922年，當時的清華學校成立了手工教室，后改稱工藝館。當時的手工課程被列為學生培養(yǎng)計劃中的必修課，這成為清華工程實踐教學的開端。此后的幾十年間，清華的工程實踐教學基地幾經變遷，直至1996年成立清華大學基礎工業(yè)訓練中心。2009年，納入學校教學工作體系，統(tǒng)籌規(guī)劃、具體實施全校工程實踐教學和相關科研工作。2014年開始，它開始被打造為清華的“i.Center”——專屬于清華人的“眾創(chuàng)空間”。
實際上，從“基礎工業(yè)訓練中心”到“i.Center”的升級可并非換個名字這么簡單。這背后是清華創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)教育理念指引下的全方位提升和大規(guī)模資源整合，也響應了近年來清華學生創(chuàng)業(yè)創(chuàng)新熱情的不斷高漲。
2013年9月，清華創(chuàng)客空間學生社團成立。“創(chuàng)客”英文是Maker/Hacker，是指努力把各種創(chuàng)意轉變?yōu)楝F(xiàn)實的人，清華創(chuàng)客則包括校園中那些投身于創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)創(chuàng)意的人。創(chuàng)客體現(xiàn)的精神是首創(chuàng)與開源、協(xié)作與分享，注重企業(yè)家與團隊精神，并強調將夢想變成為現(xiàn)實。短短時間，這個社團就聚集了不同專業(yè)的300多名學生參與，這也直接促成了基礎工業(yè)訓練中心向i.Center的升級。這個“i”，包括多層含義，它指i.Center面向學生提供工業(yè)級（industry-level）的技術孵化條件，鼓勵學生創(chuàng)新（innovation），開展國際化（international）、學科交叉（inter-disciplinary）、資源整合（integration）的協(xié)作，更強化學生的自主性（i）。i.Center率先引入“駐校創(chuàng)客模式”，并建設了創(chuàng)客活動室，成為清華創(chuàng)客空間社團等學生團隊鐘愛的活動場地。
從以創(chuàng)客理念升級i.Center后，這里保留了“訓練中心”時代積累下來的實踐課程、講座等活動和各項制度，并不斷更新設備、營造創(chuàng)新環(huán)境，服務于跨學科融合的育人環(huán)境。現(xiàn)在，1萬平方米的空間里擺放著上百臺機械制造和電子制造設備，供創(chuàng)客們使用；其中很多設備都是工業(yè)級的，如富士康用于制造iPhone手機主體框架的精雕數(shù)控銑機床、工業(yè)級激光切割機、三坐標測量儀、可一體成型多色產品的高精度粉末式3D打印機、加工中心、數(shù)控沖床、工業(yè)焊接機器人、羅克韋爾汽車裝配線、SMT電路板生產線等。i.Center已經誕生了很多奇妙的東西，比如“方聽音樂盒子”，這個成本只有百元的木制方盒子，只要與iPad連接，就能變成鋼琴、沙錘、吉他、架子鼓等不同樂器；“城市樹鄰”是一款會移動的花盆，通過多種傳感器采集陽光數(shù)據(jù)，指引花盆移動，尋找充足的陽光。i.Center孵化的幻騰智能、紫晶立方、眾清科技、modo電動汽車、穿墻人公益項目平臺、八度陽光柔性太陽能電池、天空工場等團隊，正在“創(chuàng)客”的路上不懈追求著。
在清華，為學生提供創(chuàng)意創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)條件的單位眾多，規(guī)模有大有小。除了i.Center，還有x-lab、創(chuàng)+平臺、未來興趣團隊、美術學院工作坊等等，它們都是“眾創(chuàng)”與清華精神碰撞的火花，培育出各具特色的團隊。就在不久之前，清華的7名創(chuàng)客給李克強總理寫信，介紹了清華創(chuàng)意創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)的熱烈場面，表達了大學生創(chuàng)客們在“大眾創(chuàng)業(yè)、萬眾創(chuàng)新”的浪潮中要勇于擔當，積極發(fā)揮引領示范作用的決心和愿望。2015年5月4日，李克強總理在回信中寫道：“青年愿創(chuàng)業(yè)，社會才生機盎然；青年爭創(chuàng)新，國家就朝氣蓬勃。……希望你們不斷豐富創(chuàng)客文化，把創(chuàng)客種子在更大范圍播散開來。”清華正在形成鼓勵“三創(chuàng)”的生態(tài)系統(tǒng)，讓更多同學能夠參與到創(chuàng)新型的學習活動中。
